벌 치는 사람들(3)
자식한테 하듯 벌에게 하면, 노후가 즐겁지 아니한가?
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Dec 24. 2024
벌 치는 '변 여사님'의 행복한 노후
작년에 전남 농업마이스터대학 양봉전공(2년 과정)에 강의를 나가면서, 여성 양봉가 변 여사님을 뵙게 되었다. 스무 명 학생 중 나이가 가장 많은 분이었던지, 대부분 학우들이 누님이라 불렀다. 70대 초반의 실제 나이보다는 대여섯 살 젊어 보였다.
강의 전에 건강음료를 손에 쥐어 주시는 마음이 정겨웠고, 강의 중에 항상 초롱한 눈으로 경청하는 모습이 고마웠다. 사리에 밝고 퍽 얌전하신 분이라는 인상을 받았다.
강의 시간 외에 양봉장 현장 실습으로 이동하는 차량에 동승하여 이런저런 얘기를 나누면서, 이 분의 벌을 대하는 진지한 태도와 긍정적 인생관에 대해 알게 되었다.
양봉을 하는 남편이나 친지를 보조해 주는 것이 아닌, 양봉을 직접 맡아서 대규모로 운영하는 여성 양봉가는 그리 많지 않다. 수백 통의 벌을 옮기며 관리하고 많은 꿀을 뜨는 일이 꽤나 힘겨워서, 여성에게 결코 만만치 않기 때문이다. 하지만, 벌의 행동을 세심하게 관찰하고 꼼꼼하게 관리할 수 있다는 측면에서, 벌 치는 일에 남성보다 여성이 더 유리할 수 있다.
양봉을 본격적으로 시작한 10년 전까지, 변 여사는 아주 잘 나가는 이른바 팔자 좋은 중년의 여성이었다. 영관급 장교로 퇴직한 남편분이 새로 시작한 건설업이 크게 번창하여, 여유롭게 전국을 누비며 매일 골프를 치러 다녔다. 지금도 창고에는 왕년에 쓰던 최고급 골프채가 여럿 있다고 한다.
변 여사는 가족들이 꿀을 좋아해서 벌통 두 통을 사서 양봉하는 분에게 관리를 맡겨놓았다. 그리고 꿀 딸 때만 가서 일을 거들어 직접 수확한 꿀을 받아오며 점차 벌과 인연을 맺게 되었다. 그런데 인생 여정에 여지없이 풍파가 이는 것처럼, 한창 잘되던 남편 사업이 하청업체의 부도로 졸지에 도산하는 처지에 몰렸다.
쓰러진 남편의 사업에 대한 자구책으로 변 여사는 본격적으로 양봉을 시작하게 되었다. 다른 식당이나 주점 같은 돈벌이도 구상했지만 신실한 크리스천인 친정어머니가 극구 반대하시다가 양봉을 한다고 하니, 성경 말씀에 부합한다며 적극 찬성하셨다. 초기에는 고령의 몸으로 벌 보는 일을 도와주시기까지 하였다.
본격적인 양봉업을 위해 맡겨두었던 벌을 늘려 집 근처에 직접 새 양봉장을 만들었다. 봄이 되면 벌 이삼십 통을 다른 양봉가가 이동하는 트럭에 같이 실어 보내면서 이동 경로를 익히고 현장 경험을 쌓았다.
한동안 전국에 잘한다는 양봉가는 직접 찾아가 배움을 청하고, 오가는 길에 양봉장이 보이면 바로 찾아가 그분들의 지식과 경험을 귀 기울여 들었다. 양봉에 관한 교육이나 세미나가 있으면 빠짐없이 참석하는 열정을 보였다.
