22. 희미한 생명의 불꽃과 약초

냉기침습증 22. 냉기를 제거하고 온기를 불어넣으면 몸이 회복될 것이야.

by 백승헌

Feb 27. 2025

그들은 일주일간을 그 산속을 헤매고 다녔다.

찬홍의 기력은 더욱더 쇠잔해졌다. 더 깊은 산속으로 가는 것은 무리였다. 조금만 걸어가도 숨이 찼고 복수가 차기 시작했다. 배가 부풀어서 거동도 불편했다.

유경은 그의 거친 숨소리를 들으며 두려움을 느꼈다. 아무리 의학을 전공했다고 해도 희미한 생명의 불꽃을 지켜보는 것은 고통스러운 일이었다.

더 이상 산속을 헤매는 것은 무리였다. 유경은 조사님의 토굴로 가서 기다리기로 했다.

남은 힘을 다 짜내듯 해서 벼랑 위의 그곳으로 갔다. 찬홍은 숨을 헐떡이며 겨우 그곳에 도착했다. 그러나 여전히 문은 굳게 잠겨 있었다.

유경은 다시 내려갈 힘도 없어서 문을 억지로 열고 안으로 들어갔다.

그런데 뜻밖에 조사님이 그 안에 좌정하고 있었다.

“조사님, 여기 계셨어요?”

“내가 폐관수행을 한다고 하지 않았느냐? 다른 곳에서 수행하다가 여기 온 지 이틀이 지났느니라. 무슨 일인데 문을 굳게 잠근 것을 풀고 들어왔느냐?”

그제 서야 긴장이 풀린 듯 유경이 울며 소리쳤다.

“조사님, 이 사람이 죽어가고 있어요. 살려주세요.”

그는 잠시 찬홍을 뚫어지게 쳐다보곤 말했다.

“죽기는 왜 죽어. 멀쩡하구먼. 산속 냉기가 쌓여서 통증만 심하게 오는 거야. 그 정도 통증이면 호흡곤란도 오고 복수도 차는 거야.”

“그렇다면 위험한 고비는 아니라는 말씀이신지요?”

“어허, 병은 사소한 것도 고치지 않으면 위험해지는 것이야. 중병이라도 고치면 아무것도 아닌 것이 되는 것이지. 병의 경중을 살피지 말고 원인과 그 뿌리를 찾으면 되는 게야. 현재의 증상은 위험하기도 하고 간단하기도 한 거지. 알고 모르고의 차이가 병의 경중을 가리는 법이지. 두려워하고 고통스러워하면 병이 위중해지는 것이야.”