와상어르신을 위한 적극적인 운동처방활동의 필요성

    

 우리 몸의 유지를 위한 구조적인 역할로는 뼈, 인대, 건이 있으며, 움직임에 대한 기능적 역할로 근육이 있다. 신체를 구성하는 이 요소들은 시간이 지남에 따른 노화로 약해지거나 감소하는 현상으로 보다 철저한 관리가 요구되며 그 중 기능적 역할을 담당하고 있는 근육의 경우 관리에 대한 중요성이 점차 강조되고 있다. 우리는 나이가 들면서 근력 및 근육이 감소현상을 자연스러운 노화현상으로 인지하였으나 이제는 '근감소증'이라는 질환으로 2017년 세계보건기구(WHO)에서 인정되었고, 우리나라 또한 2021년에 이에 대한 질병코드를 승인하였다.

 어르신 계층에서 근력운동에 대한 중요성이 강조되는 이유는 다른 계층의 비해 근력 및 근육이 감소되는 속도가 빠르고 다른 질환에 크고작은 영향주기 때문이다. 근력 및 근육의 감소에 따라 활동성(움직임)의 제한이 커지면서 와상의 결과를 만나게 된다. 와상이란 어르신 계층으로 한정된 것은 아니며 주로 낙상으로 인해 혹은 어떠한 질환 및 질병으로 인해 오랜 시간 침상생활을 하는 상태를 말한다. 와상어르신의 경우 신체적 움직임의 제한으로 일상생활에 어려움이 크며 누군가의 도움을 받아야 하는 상태가 대부분으로 2025년 초고령 사회로의 진입을 앞두고 어르신 인구 및 평균수명이 증가함에 따라 와상 인구도 지속적으로 증가할 것이다. 

 와상은 신체 내 근력약화, 근육감소, 관절운동의 제한 및 골밀도 약화 등으로 인해 골절률을 높이고 계속된 침상생활로 욕창, 실금 및 정신적, 심리적 위축에 따른 2차, 3차 문제들을 발생시킬 수 있다. 이처럼 와상인 어르신들의 경우 오랜시간 침상생활로 극도로 제한된 활동성(움직임)에 따른 여러 문제들이 있으며 그 중 근력감소에 따른 관절움직임 제한이 심각한 편으로 수동적인 운동처방활동이 꼭 필요하다. 

 어르신께서 능동적 움직임이 가능한 경우 관절의 가동성유지 및 기타 질환의 예방적 차원에서 꾸준한 운동습관이 필요하나 움직임의 제한이 있는 경우 누군가의 도움을 통한 수동적 움직임(운동)을 통해 관절이 굳지 않도록 꾸준한 관리가 요구된다. 움직임이 극도로 제한된 와상 어르신의 운동 진행시 일반적인 경우보다 안전에 더욱 집중해야하며 운동과정 중 어르신의 상태(표정, 대화 등)및 상황을 수시로 체크하여 안전하고, 안정적인 운동을 진행해 나가야 한다. 

 필자가 노인장기요양시설(요양원, 요양병원, 주야간보호시설 등) 및 방문 등 현장에서 어르신들의 일상을 지켜보면서 와상단계까지 가지 않으실 수 있는 방향과 방법이 충분히 많으나 방치 및 무관심 등으로 그러지 못한 현실에 많은 안타까움을 느낀다. 와상에 따른 신체적 기능저하는 일상에서 스스로 할 수 있는 영역이 점차 줄어듬으로 충격 및 자존감 감소 등 정신적, 심리적 문제의 심각성 또한 높인다. 급격한 어르신 인구의 증가로 와상인구 증가는 피할 수 없는 현실로 이 같은 문제의 심각성은 계속 높아질 것으로 이를 해결하기 위한 방향과 방법의 많은 노력이 필요한 시점이지 않을까 한다.