Knoxville에서 가볼 만한 여행지 II

화이트 칼라 이민자의 삶 - Fall Creek Falls

2. Fall Creek Falls State Park

출처: https://tnstateparks.com/parks/fall-creek-falls

두 번째로 찾은 곳은 Fall Creek Falls State Park였다. Knoxville에서 약 90마일 떨어진 곳이다.

올해 미국도 한국처럼 7월과 8월 동안 폭염과 폭우가 번갈아 찾아왔다. 테네시는 중부에 있지만 원래 무더운 주가 아니라서, 텍사스나 라스베이거스, 데스밸리가 있는 주처럼 숨이 막히게 덥지는 않았다. 대신 폭우가 거의 매일 내렸다. 신기한 점은 비가 국지적으로 내린다는 것이었다. 짧게는 10분, 길게는 2~3시간 정도 짧고 강하게 퍼붓다가 해가 쨍하게 나고, 또 갑자기 무섭게 쏟아졌다가 다시 개는 식이었다.

그렇게 주립공원에 도착했을 때도 갑자기 폭우가 쏟아졌다. 앞이 보이지 않을 정도라 ‘이번 여행은 운전만 하다 끝나는 건가’ 싶었는데, 화장실에 들르려고 공원 내 안내센터에 잠시 머무는 사이 비가 그쳤다. 그래서 가장 유명하다는 Fall Creek Falls를 먼저 보러 가기로 했다.

비가 많이 온 덕분에 폭포가 오히려 더 장관일지도 모른다는 기대를 하며, 1시간 40분 동안 달려온 게 아까워 긍정 회로를 최대한 돌렸다. 그렇게 공원 안쪽에 있는 폭포로 향했다.

Fall Creek Falls

Fall Creek Falls

폭우 덕분인지 폭포 주변에는 안개가 자욱하게 끼어 있었고, 물줄기는 힘차게 떨어져 더욱 웅장하게 보였다.

처음 공원에 도착했을 때는 ‘걸어서 가볼까?’ 했다가, 하늘이 다시 흐려지는 걸 보고 계획을 바꿨다. 비가 또 오면 바로 집으로 돌아가려고 차로 주요 스폿을 둘러보기로 했는데, 결과적으로는 잘한 선택이었다. 걸었으면 큰일 날 뻔했다.

미국의 주립공원은 규모가 워낙 커서, 원하는 스폿 근처 주차장까지 차로 이동한 뒤 그 주변 하이킹 코스나 액티비티를 즐기고, 다시 차로 다른 스폿으로 이동해야 한다.

이 주립공원에는 Fall Creek Falls 외에도 다섯 개의 폭포가 더 있다. 좋은 점은, 위에서 내려다보는 전망 포인트뿐 아니라 아래로 내려가 폭포 근처에서 물놀이를 즐길 수 있는 길도 함께 있다는 것이다.

Fall Creek Falls를 본 뒤, 안내데스크에서 받아온 지도를 들고 공원을 크게 둘러싸는 도로를 따라 한 바퀴 돌았다. 날씨가 허락하는 한, 각 지점에서 10분 이내로 가볍게 산책할 수 있는 코스 위주로 둘러보았다. 사실 공원이 이렇게 클 줄 몰라 하이킹이나 캠핑 준비를 전혀 하지 않았기에, 짧게 맛만 보는 정도로만 즐겼다.

날씨 덕분인지 곳곳에 안개가 많이 끼어 있었지만, 덥지도 습하지도 않아 공원이 더욱 싱그럽게 느껴졌다. 평소 캠핑과 산을 그리 좋아하지 않는 나조차 ‘한번 캠퍼가 되어볼까’ 하는 생각이 들 정도였다. 그래서인지, 이번에 발견한 이곳은 앞으로 가족과 함께 자연 속에서 쉬고 싶을 때 여러 번 찾게 될 스폿 중 하나가 될 것 같다.

참고로, Fall Creek Falls State Park는 무료로 입장할 수 있는 곳이다. 공원 내에서는 하이킹뿐 아니라 낚시, 카약 같은 물놀이도 즐길 수 있고, 필요한 장비는 현장에서 렌트할 수 있어서 초보자도 부담 없이 체험할 수 있다.

숙소 옵션도 꽤 다양하다. 로지부터 RV 주차장, 텐트 야영지까지 있어서 가족 구성이나 취향에 맞게 골라 쉴 수 있다. 각 야영지마다 전기나 수도 시설 유무가 다르니, 예약 전 꼭 확인해 보는 게 좋다.

또한, 어린이 놀이터나 바비큐장, 피크닉 테이블 같은 가족 단위 방문객이 쉴 수 있는 편의 시설도 잘 마련되어 있다. 그리고 계절별로 자연 교육 프로그램이나 가이드 투어도 열린다니, 방문 전에 공식 홈페이지에서 최신 일정과 예약 가능 여부를 확인해 보면 좋겠다.

더 자세한 정보와 예약은 확인할 수 있다.

자연과 가까워지고 싶을 때, 가족과 여유로운 시간을 보내고 싶을 때 꼭 다시 찾아가고 싶은 그런 공원이다.