파레토 법칙, 20%에 집중하고 있는가

당신의 삶에서 무엇이 중요합니까

Apr 23. 2025

파레토 법칙이란 말이 있습니다. 책을 통해, 그리고 다양한 강의를 통해 용어가 귀에 익숙한 사람 많을 겁니다. 한 집단이 창출하는 성과의 80퍼센트는 그 집단 상위 20퍼센트 인원이 감당한다는 뜻이죠. 내가 만들어내는 성과의 80퍼센트는 내가 행하는 상위 20퍼센트의 시간과 노력에서 비롯된다는 의미입니다.

책 한 권이 전하고자 하는 핵심 메시지 80퍼센트는 그 책의 불과 20퍼센트 내용이 담고 있다는 뜻입니다. 대한민국 부의 80퍼센트는 20퍼센트 부자들이 소유하고 있다고 봐도 무방합니다.

그런데요. 이와 같은 파레토 법칙의 정의나 이론에 대해서 달달 외우는 것은 별로 의미 없습니다. 정말로 중요한 것은, 내 일상에 파레토 법칙을 얼마나 적용하고 있는가 하는 겁니다. 이것이 독서의 본질이자 공부와 학습의 진짜 효과라 할 수 있습니다.

예를 들어, 돈 많이 벌고 싶다는 바람을 품고 살아가는 이가 있다고 가정해 봅시다. 하루 중 자신이 하는 생각과 말과 행동의 20퍼센트가 현재 자기 수익의 80퍼센트를 결정한다는 말인데요. 돈을 더 많이 벌고 싶다면, 바로 그 20퍼센트 생각과 말과 행동의 실체를 밝힌 후, 그 20퍼센트를 더 많이 늘려야 마땅하겠지요.

이것이 바로 파레토 법칙의 적용입니다. 20퍼센트 생각과 말과 행동이 현재 자기 수익의 80퍼센트를 차지하고 있다는 사실을 뻔히 알면서도, 여전히 매일 나머지 80퍼센트 생각과 말과 행동에 많은 시간과 노력을 들이고 있다는 건 참으로 어리석은 행동 아니겠습니까.

일 욕심도 나고, 뭔가 더 배우고 열심히 해야겠다는 생각 얼마든지 이해하고 공감합니다. 하지만, 정작 자신이 바라는 인생 목표와 아무 상관도 없는 일에 모든 에너지와 시간을 낭비하며 살아가는 것은 바람직하지 않은 태도입니다.

더 심각한 문제는, 자신이 무엇을 바라며 살아가는지조차 알지 못하는 사람도 많다는 사실입니다. 파레토 법칙이고 나발이고, 궁극적인 인생 목적도 없이 사라는 사람한테 80퍼센트 20퍼센트가 무슨 소용 있겠습니까.

차분하게 시간을 가지고 자기 인생을 짚어 보아야 합니다. 제가 그런 시간 갖지 못한 탓에 죽을 힘을 다해 살았으면서도 인생 몽땅 날려먹었던 겁니다. 두 번 다시 그런 실수 하지 않을 겁니다. 아무리 바쁘고 힘들어도, 하루 한 번 잠시라도 시간을 내어 "오늘 내가 한 모든 생각과 말과 행동이 과연 내 인생의 목적과 얼마나 연결되어 있는가" 생각해 봐야 합니다.

인생 목적을 분명히 했다면, 이제 자신이 그 목적을 달성하기 위해 무엇을 어떻게 할 것인가 계획과 전략도 수립해야 합니다. 만약, 자신이 보내는 하루가 그 계획이나 전략과 무관하다면 대폭 수정하고 보완하는 것이 당연하겠지요. 열심히 살면 성공합니다. 그러나, 그 열심히의 방향이 그릇되었다면 백날 애써도 만족스럽지 못한 인생 살아갈 수밖에 없겠지요.

개인의 에너지는 한정되어 있습니다. 주어진 시간도 정해져 있습니다. 한정된 에너지와 시간을 가지고 목적을 이루기 위해서는, 목적 달성과 관계 있는 생각과 말과 행동을 더 많이 하면서 살아야 합니다. 어쩔 수 없이 해야만 하는 일 말고, 자발적으로 노력할 수 있는 일을 하나씩 챙겨 나가야 한다는 뜻입니다.