"AI 없으면 생존 힘든 중소기업"
중소기업 AI 도입 필요성 / 출처: 온라인커뮤니티23일 제주 롯데호텔에서 열린 중소기업 리더스포럼에서 한성숙 중소벤처기업부 장관이 던진 한마디가 업계를 흔들었습니다. “지금 바꾸지 않으면 중소기업에는 미래가 없다”는 단호한 경고였는데요. 네이버 대표 출신으로 기업 경영을 직접 경험했던 그가 강조한 메시지는 단순한 권고가 아니라 절박한 현실 진단이었습니다. 한 장관은 AI 도입을 미루는 순간, 중소기업은 글로벌 경쟁에서 완전히 밀려날 수밖에 없다고 경고하며, 이 자리가 단순한 강연이 아닌 생존전략을 공유하는 경종이 되었다고 강조했습니다.
중소기업 AI 도입 필요성 / 출처: 온라인커뮤니티한 장관은 ‘AI가 열어갈 스마트제조혁신 3.0’을 주제로 한 강연에서 실제 사례를 공개했습니다. 자동차 부품업체 A사는 불량품 검사 시간이 AI 비전시스템 도입 전 11.7초에서 0.7초로 단축되었습니다. 부산의 한 뿌리기업은 스마트공장 전환으로 불량률이 77% 감소하고 생산성이 37% 증가했으며, 단순 생산직 인력이 디자인·연구 인력으로 재배치되는 변화를 겪었습니다. 또 다른 중소기업은 AI 스마트공장 도입 후 직원의 80%가 20·30대로 교체되며 젊은 기업으로 변신했습니다. 하지만 아직 국내 63만 개 중소·중견 제조기업 가운데 스마트공장 도입률은 19.5%에 불과하며, AI 고도화 단계는 겨우 0.6%라는 점에서 시급성이 더욱 부각되고 있습니다.
중소기업 AI 도입 필요성 / 출처: 온라인커뮤니티
중소기업 AI 도입 필요성 / 출처: 온라인커뮤니티한 장관의 메시지는 AI 도입을 하지 않으면 단순히 기술 격차가 아닌 사회적 격차로 이어진다는 데 무게를 두었습니다. 대기업은 이미 막대한 자본을 투입해 AI 기반 스마트공장을 구축했고, 중국조차 빠르게 추격하는 상황입니다. 중소기업이 AI를 도입하지 않으면 생산성과 효율성에서 대기업과 격차가 커지고, 이는 곧 임금 차이로 연결됩니다. 청년층이 중소기업 취업을 외면하는 악순환이 더 심해지는 것이죠. 여기에 저출산·고령화로 생산인구 자체가 줄고 있어, 사람을 구하지 못해 공장이 멈출 위기에 놓일 가능성도 큽니다. 결국 중소기업의 AI 도입은 ‘선택’이 아닌 ‘생존을 위한 마지막 기회’로 규정되었습니다.
중소기업 AI 도입 필요성 / 출처: 온라인커뮤니티정부는 내년 스마트제조 관련 5개 사업에 4552억 원을 투입할 계획입니다. 이는 올해보다 2073억 원 늘어난 역대 최대 규모로, AI 솔루션 개발과 제조업 R&D 사업까지 새롭게 포함됩니다. 다음 달에는 스마트공장 구축 지원 사업 공모가 시작되며, 각 공장 상황에 맞게 자동화 단계부터 자율제조까지 단계별 지원이 제공됩니다. 한 장관은 “스마트제조산업육성법” 제정도 추진한다고 밝혔습니다. 이를 통해 제조기업이 생산 데이터를 제공하면 기술기업이 AI를 개발해 현장에 보급하는 제조 AI 생태계를 조성하겠다는 구상입니다. 위험하고 단순한 일은 AI가 대신하고, 사람은 창의적 업무에 집중하는 산업 구조를 만들겠다는 청사진입니다. 네이버에서 웹툰 유료화, 네이버페이, 스마트스토어 등을 성공시킨 경험을 가진 한 장관의 발언은 단순한 구호가 아니라 실제 전략으로 받아들여지고 있습니다.
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