“신차보다 중요했다?”…토요타 회장이 언급한 ‘의외의
토요타그룹의 토요다 아키오 회장이 9일 일본 치바 마쿠하리 멧세에서 열린 '2026 도쿄오토살롱' 프레스 컨퍼런스에서 신차 발표보다 현대차에 대해 먼저 언급해 주목을 받았습니다. 세계적인 자동차 브랜드의 수장이 공식 자리에서 경쟁자를 먼저 언급한 것은 드문 일입니다.
토요다 아키오 회장 / 사진=온라인 커뮤니티
토요다 아키오 회장 / 사진=온라인 커뮤니티도쿄오토살롱은 주로 신차와 기술력을 선보이는 장소로 알려져 있습니다. 하지만 이번 발언은 단순한 인사말을 넘어, 토요다 회장의 경쟁과 협력에 대한 철학을 보여주는 것으로 해석됩니다.
WRC 트리플 크라운을 축하하며, 현대차를 먼저 언급한 이유
아키오 회장은 지난해 토요타가 월드랠리챔피언십(WRC)에서 제조사, 드라이버, 코드라이버 부문 모두 우승한 '트리플 크라운'을 축하하며 현대차를 먼저 언급했습니다. 그는 "현대차와 토요타가 세계 최고의 무대에서 공개적으로 경쟁하는 것 자체가 중요하다"고 강조했습니다.
또한, "그 자리를 현대차가 차지했다면 마찬가지로 축하받아야 했을 것"이라며 승패보다는 경쟁의 과정과 의미를 중시했습니다. 이는 치열한 경쟁 속에서도 모터스포츠의 본질적 가치를 강조한 발언으로 평가받고 있습니다.
"콜 앤 리스폰스", 공개 경쟁이 만들어낸 건강한 문화
토요타 WRC 우승 축하광고 / 사진=현대모터그룹
토요타 WRC 우승 축하광고 / 사진=현대모터그룹아키오 회장은 이를 '콜 앤 리스폰스(Call and Response)'라는 표현으로 설명했습니다. 경쟁 브랜드가 공개적으로 메시지를 주고받으며 모터스포츠 문화를 더 건강하게 만든다는 의미입니다.
실제로 지난해 11월 현대차의 티에리 누빌이 WRC 드라이버 부문에서 우승하자, 토요타는 일본 주요 매체에 축하 광고를 게재했습니다. 이에 현대차도 토요타의 트리플 크라운 달성을 축하하는 전면 광고로 응답하며 서로를 존중하는 경쟁 관계를 보여주었습니다.
용인 페스티벌부터 뉘르부르크링까지, 확대되는 협력
양사의 관계는 단순한 메시지 교환을 넘어 실제 교류로 발전하고 있습니다. 지난해 10월 용인 에버랜드 스피드웨이에서 열린 '현대 N x 토요타 가주 레이싱 페스티벌'에서는 정의선 현대차그룹 회장과 아키오 회장이 함께 WRC 차량에 탑승해 도넛 주행을 선보이며 화제를 모았습니다.
올해 6월에는 뉘르부르크링 24시 내구레이스에서 양사가 공동 부스를 운영하며 약 28만 명의 관람객 앞에 레이스카를 함께 전시했습니다. 경쟁사이자 동료로서의 관계가 글로벌 무대에서 점차 확장되고 있다는 평가입니다.
레이싱을 넘어 수소 산업 협력, 글로벌 점유율 45% 차지
수소 운송 포럼 공동 설립 / 사진=현대차
수소 운송 포럼 공동 설립 / 사진=현대차레이싱에서 시작된 협력은 미래 산업으로도 이어지고 있습니다. 글로벌 수소차 시장 점유율 1위와 2위를 차지하고 있는 현대차와 토요타는 올해 5월 BMW와 함께 호주에서 수소 운송 포럼을 공동 설립하며 협력 범위를 넓혔습니다.
장재훈 현대차그룹 부회장은 "토요타와 수소 표준, 탱크 규격 등 실질적인 협력을 논의 중"이라고 밝혔습니다. SNE리서치에 따르면 지난해 글로벌 수소차 판매량은 1만2866대로, 현대차가 3836대(29.8%), 토요타가 1917대(14.9%)를 기록해 두 회사의 합산 점유율은 44.7%에 달합니다.
업계에서는 아키오 회장의 이번 발언을 단순한 스포츠맨십을 넘어선 메시지로 해석하고 있습니다. 전동화와 자율주행 경쟁이 치열한 상황에서도 '주행'과 '현장 경쟁'의 가치를 포기하지 않겠다는 선언이라는 분석입니다. 강력한 라이벌이 있을 때 더 좋은 차가 탄생한다는 토요타의 철학이 다시 한 번 드러난 장면이라는 평가입니다. 도쿄오토살롱은 오는 11일까지 진행됩니다.
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