요즘 며칠째 진기한 광경을 보고 있는 중입니다. 그렇게도 보이지 않던 모습이 자주 눈에 띕니다. 책을 읽고 있는 사람들이 하나둘씩 늘어나고 있다고나 할까요? 원래 지하철이나 기차를 타면 사람들은 딱 두 부류로 갈리곤 합니다. 하나는 말할 것도 없이 처음부터 끝까지 휴대폰만 들여다보는 사람들이고, 나머지 한 부류는 눈을 감은 채 좌석에 기대어 휴식을 취하는 사람들입니다. 같은 객차 안에 책을 읽고 있는 사람이 한 명 있을까 말까인 모습이 일반적이었습니다.
그런데 오늘은 무슨 일일까요? 제가 탄 지하철 객차 안에 무려 세 사람이 책을 읽고 있습니다. 그것도 꽤 진지하게 읽는 듯 보입니다. 순간적으로 전 또 뭔가가 유행 중인가 하는 생각이 들었습니다. 원래 사람들은 어떤 유행이 생기면 따라 하기를 좋아하니까요.
언젠가 그랬던 적이 있었습니다. 미하엘 엔데를 책으로 처음 만난 날 너무도 깊은 감명을 받아 제가 마치 '모모'의 전도사라도 된 것 마냥 사람들에게 그 책을 추천하고 다녔습니다. 그런데 어느 날부터 제 주변 사람들이 하나둘씩 '모모'를 집어 들고 읽기 시작했습니다. 그 모습이 꽤나 흐뭇하여 가족에게 얘기했더니 한참 동안 웃기만 했습니다. 그러면서 어떤 드라마 얘기를 꺼냈습니다. 아마도 제목이 '내 이름은 김삼순'이었던 걸로 기억이 납니다. 거기에 나오던 남자주인공인 현빈 씨가 극 중에서 책 읽는 모습을 자주 보였는데, 그 책들 중의 하나가 바로 '모모'였습니다. 그러면 그렇지, 그럴 리가 없는데 하며 저도 그땐 멋쩍게 웃어넘겼습니다.
그때의 기억 때문이 아니겠나 싶습니다. 또 무슨 드라마에서 누군가가 독서하는 모습을 자주 보인 모양이다, 하는 생각이 든 것도 이 때문이었습니다. 뭐, 이유야 어떻건 간에 책 읽는 사람들이 늘고 있다는 건 상당히 고무적이고 바람직한 현상이라고 할 수 있습니다. 일반화는 어렵다고 해도 우리나라 사람들이 타인을 배려하지 않고 함부로 행동하는 경향이 강한 것도 교양이 부족하기 때문이니까요. 물론 그런 교양을 쌓는 방법으로 독서만 한 건 없을 테고요.
저도 책을 꽤 좋아하다 보니 사람들이 책을 읽고 있으면 무슨 책을 읽고 있나 싶어 눈길이 자주 갑니다. 제목이라도 보이면 인터넷으로 검색해서 그 책에 대한 정보를 훑어보곤 합니다. 그러다 가끔 괜찮아 보이는 책을 발견하면 독서리스트에 슬쩍 끼워 놓습니다. 며칠 뒤 공공도서관에 가서 그 책을 빌려오거나 때마침 중고 물품으로 나온 게 있으면 구매하기도 합니다.
언젠가 서울대학교 학생들이 전공서적을 제외하고 1년에 평균 1권의 책을 읽는다는 기사를 본 적이 있습니다. 우리나라에서 최고로 손꼽히는 대학교 학생들이 그 정도라면 다른 곳은 말하나 마나이지 않겠나 싶더군요.
아침부터 흐뭇한 모습에 출근길이 가벼웠습니다. 열심히 책을 읽고 있던 그 세 남자분과는 일면식도 없는 사이입니다만, 그들의 보람 있는 하루를 빌어 주고 싶었습니다.
