면봉으로 귀 파면 절대 안 되는 이유
무심코 반복하는 귀를 망치는 습관들
면봉 자료사진. / Agung Sasono-shutterstock.com여름철에는 샤워나 물놀이 후 귀 안에 물이 남는 일이 많다. 이때 귀를 말린다는 이유로 면봉을 사용하는 사람이 많지만, 이 행동은 생각보다 위험할 수 있다. 귀 청소를 했다고 믿고 면봉을 사용하는 대부분의 사람들은 실은 귀 건강을 해치고 있는 셈이다. 겉으로 보기엔 깨끗해졌지만, 실제로는 귀지를 더 깊숙이 밀어넣는 결과가 된다.
귀지는 귓속을 지키는 방어 장치
면봉으로 귀를 파는 모습. / 헬스코어데일리귀지는 외이도 피부의 분비샘에서 나오는 자연스러운 분비물이다. 먼지나 세균이 귀 안으로 들어오지 못하게 막는 역할을 한다. 표면에 머물다가 자연스럽게 밖으로 빠져나가도록 설계된 구조다. 시간이 지나면 마르면서 자연 배출되는데, 이를 억지로 면봉으로 건드리면 오히려 더 안쪽으로 밀려 들어가 쌓이게 된다.
귀지의 축적은 여러 문제를 유발할 수 있다. 고막 근처까지 밀려들면 머리를 흔들 때마다 부스럭거리는 소리가 나기도 한다. 소리가 울리거나 먹먹한 느낌이 드는 경우도 있다. 귀 안쪽이 막혀서 생기는 현상이다. 심한 경우 청력 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
면봉을 사용할 때는 어디까지 들어가는지 확인이 어렵다. 깊이 넣으면 고막이 손상될 위험이 있다. 고막은 매우 얇고 예민한 구조로, 약한 충격에도 쉽게 손상된다. 특히 목욕이나 사우나 직후처럼 귀 안 피부가 물에 젖은 상태에서는 더욱 약해진다. 이때 면봉을 무심코 넣으면 피부가 벗겨지거나 상처가 생길 수 있다.
이런 상처로 세균이 침투하면 외이도염으로 번질 수 있다. 외이도염은 통증뿐 아니라 진물이나 가려움도 생긴다. 초기에 발견하지 못하면 만성으로 이어지고, 치료도 오래 걸린다. 물에 젖은 상태에서 귀를 후비는 행동은 특히 더 위험하다.
습관적으로 면봉 쓰는 사람 많아
면봉으로 귀를 파는 모습. / 헬스코어데일리면봉을 자주 쓸수록 귀지가 더 많이 묻어 나온다는 착각이 생긴다. 실제로는 귀지 대부분이 안쪽으로 밀려 들어가고, 극히 일부만 바깥으로 나온다. 눈에 보이는 부분만 보고 귀가 깨끗해졌다고 여기지만, 실상은 내부에 더 많이 쌓이고 있는 중이다.
또 면봉으로 자주 자극을 주면 귀 안 피부가 두꺼워지고, 분비샘이 과도하게 반응해 귀지가 오히려 더 많이 생길 수 있다. 귀지 분비량이 늘면 청결 유지가 더 어려워진다. 이로 인해 면봉을 반복적으로 쓰게 되는 악순환이 생긴다.
귀에 자극이 계속되면 이명이 생기기도 한다. 이명은 외부 소리 없이 귀 안에서 삐~ 소리나 벌레 날갯짓 같은 소리가 들리는 현상이다. 조용한 밤에 특히 더 심하게 느껴져 수면을 방해할 수 있다.
이명은 단순한 귀 문제가 아니라 스트레스, 수면장애, 집중 저하 등 여러 불편으로 이어진다. 원인을 찾기 어려운 경우도 많아 쉽게 장기화된다. 예방하려면 귀에 불필요한 자극을 주지 않는 게 중요하다.
귀를 관리하는 정확한 방법
귀지가 많아 불편하다면 면봉으로 해결하려 하지 말고 병원을 찾는 게 안전하다. 병원에서는 현미경이나 흡입 장치를 이용해 귀 안을 보면서 정밀하게 제거한다. 통증이나 손상 위험도 적고, 귀 상태에 대한 정확한 진단도 받을 수 있다.
귀는 직접 보기 어려운 만큼 스스로 청소하기 쉽지 않다. 무리하게 집에서 해결하려다 오히려 상황이 악화되기도 한다. 일상에서 특별한 불편이 없다면 그냥 두는 것이 낫다. 귀지는 자연스럽게 빠져나오는 구조이기 때문에 굳이 손대지 않아도 된다.
귀에 물이 들어갔다면 면봉 대신 드라이어의 찬바람이나 선풍기를 이용해 말리는 편이 낫다. 고개를 옆으로 숙여 귀를 바닥 쪽으로 향하게 한 후 털어내는 방법도 있다. 이때도 귀 안을 손가락으로 만지거나 물기를 닦으려 무언가를 넣는 행동은 피해야 한다.
이처럼, 귀 안은 스스로 깨끗해지는 구조다. 자꾸 건드리면 이 구조가 무너진다. 면봉은 보기에는 위생적인 도구처럼 보여도, 실제로는 귀 건강에 도움이 되지 않는다. 오히려 문제를 키우는 원인이 된다.
