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Mar 19. 2022
교류 프로그램을 과연 할 수 있을까?
인연은 인연을 만들었다.
If you can connect people, you can create the future. -Scott Heiferman-
교류 프로그램 제안 메일을 받고 해 볼 수 있겠다고 야심 차게 답장을 바로 드리긴 했지만 사실 내게는 걱정이 많았다. 나의 열정!과 열망?만으로는 해 볼 수 있다고 생각을 했지만 한편으로는 내가 과연 할 수 있을까? 하는 근본적인 의구심이 들지 않을 수 없었다. 나는 미국에서 정식 교사가 아니기에 맡고 있는 반도 없고 담당하는 학생들이 있는 것도 아니었다. 무슨 배짱으로 이렇게 큰 일을 해 본다고 한 거지?
관심 있는 학생들을 모아볼 수 있다고는 하지만 팬데믹이라는 상황 속에서 과연 희망자가 얼마나 있을는지? 학생들을 모아서 시작한다 하더라도 프로그램 내내 이탈자 없이 잘 끌고 갈 수 있을까? 한국에서는 공립 고등학교에서 추진하는 공식적인 프로그램이 되겠지만 나는 학생들에게 그 어떠한 구속력도 행사할 수 없는데 중간에 학생들이 바쁘다는 핑계로 다 빠져나가기라도 한다면 괜히 시작했다가 뒷감당을 어떻게 하려고? 등등. 이런저런 생각이 많이 들기도 했다.
왜 한국의 김 선생님께서는 브런치를 통해 내게 연락을 하셨을까? 일면식도 없었던 내게 어떤 연유로 한국-미국 교류 프로그램이라는 엄청난 프로젝트를 제안하신 걸까? 사실 김 선생님의 첫 제안 메일 속에는 그 답이 들어 있었다. 김 선생님이 근무하는 지방의 00 고등학교는 소규모 학교로 그동안 주변 인근 나라의 학교들과 실제로 국제교류를 진행하는 프로그램을 특성화 사업으로 계속 추진하셨다고 한다.
그러던 중 팬데믹이 터지면서 국제 교류 사업은 사실상 중단이 되었고, 이후 온라인 교류 프로그램으로 방향을 바꾸어 진행하기로 결정을 내렸지만 교육청을 통해 연락한 자매결연 국가에서는 모두 연락이 없었다고. 김 선생님께서는 교류 담당교사로서 어떻게든 교류 사업을 성사시키고자 인터넷으로 여기저기 알아보다가 우연히 나의 브런치에서 한국문화 수업에 대한 글들을 보게 되었고 용기를 내어 내게 제안 메일을 보낸 것이었다.
김 선생님의 교육 열정으로 나에게까지 이어진 이 멋진 인연 그리고 기회. 나는 놓칠 순 없었다. 아니, 놓치기 싫었다. 한국에 계신 열정 가득한 김 선생님, 미국에 있는 나 또한 열정 많은 김 선생님이기에 일단 길을 찾아보면 뭔가 해답이 보일 수도 있을 거라 생각했다. 제안 이메일을 받고 바로 답장을 드린 후 며칠간은 걱정과 근심이 많았지만 이내 마음을 고쳐 먹기로 했다. 한국 김 선생님과 우리 교류 프로그램의 계획을 계속 짜 나가면서 일단 부딪혀 보기로 했다.
한글학교와 인근 대학교에 도움을 요청하면 분명 관심 있는 학생들을 찾을 수 있을 거 같은 생각이 들었다. 대학교에는 알고 지내는 한국 학생들이 몇 명 있고, 나와 같이 한국어 공부를 하는 미국 대학생도 있으니 그 학생들을 믿는 마음도 있었다. 대학생들을 잘 독려해서 이번 기회에 한국 클럽도 만들고 교류 프로그램도 추진하면 좋겠다는 생각이 들었다. 그러고 나서 나는 두 곳의 학교로 세 통의 이메일을 보냈다.
한글학교 교장 선생님께 연락을 드리니 너무 좋은 기회라며 참가 학생들을 적극 모아보시겠다고 하셨다. 온라인 프로그램이니 큰 부담 없이도, 많은 시간 투자 없이도 해 볼 수 있을 거라는 말씀을 드렸다. 한글학교를 통해서 4~5명의 참가자를 모을 수 있었다. 하지만 한국 참가 학생들의 규모는 20명 이상이기에 나는 더 많은 학생들이 필요했다. 대학교의 협조를 구하고자 홈페이지에서 담당자 두 분의 연락처를 찾아 이메일을 드렸다.
그러나 바로 답장을 주신 인터내셔널 프로그램 담당자의 회신은 나를 실망시키기에 충분했다. 완곡하게 표현을 하셨지만 결론은 우리 대학 말고 인근의 다른 중고등학교를 알아보라는 내용이었다. 주변의 중고등학교를 안 알아본 것은 아니었다. 다만 한국의 김 선생님께서 그 어떠한 회신도 못 받았던 것과 마찬가지로 나도 아무런 대답을 받을 수 없었다. 팬데믹이란 상황 속에서 낯선 교사가 제안한 교류 프로그램을 선뜻 적극적으로 추진해 줄 학교는 없었다.
We do have a small Korean population of students on campus. We utilize our international students often to share their culture. ... I think 00 school or another local school might be a great place to set up a club with the high school students. We are working hard to integrate our on-campus international students with domestic students so I am not sure this connection would be an area we would be interested in working with at this time.
