고래가 춤추듯, 칭찬이 내 마음을 흔들다

나를 긍정적으로 비추는 타인이 내민 거울 조각

타인이 나를 묘사하는 문장

"솔직하다."

"같이 대화하면 사람을 편안하게 해주는 에너지가 있어."

"사람이 부드러워. 근데 그 안에는 무언가 단단한 게 있다?"

"해결책을 강요하지 않으니 그게 듣는 사람을 편하게 해 줘서 좋아."

좀 쑥스럽지만 내가 들어 본 칭찬의 말이다. 처음부터 자기 자랑으로 등장하고 나니 기분이 참 묘하다. 요즘 기분 좋은 일이라도 있나 싶겠지만, 궁극적으로는 내면 에세이를 쓰기로 결심한 계기를 여러분들과 공유하고 싶어서다.

실행을 막은 걱정의 꼬리

“내 철학이 담긴 나만의 에세이를 쓰겠어.” 참으로 단단한 결심을 했다. 하지만 곧바로 실행에 옮기지 못했다. 두 달은 고민으로 시간만 허비했다. "비문학 글을 써본 적 없는 내가 독자들을 만족시킬 수 있을까?"라는 걱정이 첫 꼬리를 만들었다. "아직 에세이를 정확히 이해 못 했다", "더 조사해 보고 써도 늦지 않다"와 같은 핑계들이 내 결심을 가리는 똬리를 틀었다.

칭찬의 잔향이 나는 친구의 한마디

최근 동호회에서 친해진 친구가 한 명 있다. 이 친구는 상대를 구체적으로 숨 쉬듯 칭찬하는 게 특징이다. 예를 들면 이런 식이다. (물론 내 기억력 이슈로 인해 일부 왜곡은 있을 수 있다.)

"온기(필자)는 내가 한 고민이 대부분 한번 해본 고민이라서 가르치는 말투로 얘기할 법도 한데, 제안하듯 말해서 나한테 결정권을 주잖아. 그 점이 듣기 편해서 좋아."

오늘 처음 본 사람도 할 수 있는 단순 칭찬이 아닌, 세심한 관찰이 아니면 나올 수 없는 구체적인 칭찬이 내 마음을 확 열어젖혔다. 그러다 보니, 나중에 가볍게 건넨 칭찬 하나에도 솔직한 반응을 할 수 있었다. 그 친구에 대해 알 수 없는 무한한 신뢰조차 느꼈다. 그런 내게 “온기(필자)는 솔직하다”는 그 말이 “내 언어는 진정성이 있을까?”라는 자기 의심을 깔끔하게 제거해 주었고, 나는 커서가 깜빡이는 하얀 공문서 앞에 키보드를 들고 앉았다.

거울이 되어 준 타인의 시선

외모는 거울로 확인할 수 있지만, 내면의 특성은 스스로 보기 어렵다. 타인이 건네는 칭찬은 나를 객관적이면서 긍정적으로 비추는 거울 조각이다. 그 작은 거울이 내 안의 단단함을 확인하게 했고, 단단한 확신은 곧 실행력으로 이어졌다.

칭찬은 고래도 춤추게 한다는 속담이 있다. 분명 춤을 추고난 고래도 자기 확신을 가지고 무언가 하러 갔을 것이라 필자는 확신한다. 여러분도 주변에서 들었던 칭찬을 떠올려 보라. 그 조각은 당신이 몰랐던 모습을 비춰 주는 거울이었을 것이다. 반대로 숨 쉬듯 칭찬 한마디를 건네보라. 그 거울은 또 다른 실행력을 일으킬지도 모른다.