메이저리그 스카우트를 만나다

날 보러 왔다고?

상대가 아마추어이긴 했지만, 그래도 실전 투구를 할 수 있다는 데에 의미가 있었다.

'평일에는 나 혼자 공원에서 벽치기를 하고, 주말엔 여기 와서 실전 투구를 하자.'

이렇게 나만의 연습 계획을 세우기 시작했다. 꽤 순조롭게 흘러갔다.

그러던 어느 날, 평소처럼 경기를 하러 갔는데, 야구장이 유난히 술렁거리고 있었다.

눈에 띈 건, 평소랑 다르게 정장입은 백인 4~5명이 백넷 뒤에 있었다. 뭐지 저 백인들은?

까를로스에게 가서 물어봤다. "누구냐 저들은?"

"메이저리그 스카우트야"

메이저리그 스카우트라니. 예상치 못한 기회가 눈앞에 굴러 들어왔다.

물론 그들이 나를 보러 온 건 아니었다. 상대팀 선발이 16살짜리 멕시코 투수인데,

무려 95마일(약 153km)을 던진다는 소문에 메이저리그 스카우트들이 몰려온 것이다.

그리고 하필이면, 내가 바로 그 16살 투수와 선발 맞대결을 펼칠 투수였다. 쟤를 보기 위해 왔지만, 자연스럽게 나를 보여줄 기회가 된 셈이었다. 괜히 마음이 조급해지면서, 나도 모르게 전력으로 던지기 시작했다.

스피드건을 들고 있는 스카우트(실제 내용과는 무관) (출처: sports.theonion.com)

그런데 그때 정말 웃픈 일이 벌어졌다.

16살 투수가 던질 때는 스카우트들이 스피드건을 들고 집중하더니,

막상 내가 마운드에 오르자 스피드건을 내려놓고 자기들끼리 노가리를 까기 시작하는 것이다.

'나도 좀 보라고 이 XXX들아.'

속으로 외쳐댔다.

근데 끝까지 안 보더라.

'나도 95마일은 아니어도, 한국에서 144km는 찍었다고.'

결국 아무도 날 봐주지 않았다.

1이닝이 끝나고 우리 공격이 되자 나는 백넷(Back Net) 쪽으로 걸어갔다.

그리고 그들에게 이렇게 말했다.

"헤이, 아임 코리안 프로페셔널 플레이어, 오케이?"

"오오, 유 프로페셔널 플레이어?"

"헤이, 룩 룩! 오케이?"

"오오... 오케이!"

다음 이닝이 되자 내가 다시 마운드에 올랐다.

백넷 쪽을 바라보니, 다섯 명 중 딱 한 사람만 스피드건을 꺼내들고 있었다.

그는 내가 던지는 공을 다섯 개쯤 체크하고는, 스피드건을 가방에 집어넣었다.

경기가 끝나자 나는 까를로스를 찾아갔다.

"혹시 저 스카우트들이 내 얘기 안하디?"

까를로스는 당연한 듯 말했다.

"노바디. (아무도)"

괜히 실망만 했다.

혹시나 하는 바람으로 기대했는데, 역시나였다.

실망스러운 기분으로 집에 돌아갔다.

나홀로 거실에 누워 천장을 바라보는데, 스피드건을 내리던 스카우트의 모습이 떠올라 잠을 잘 수가 없었다.

'이런 기회가 다시 찾아올 수 있을까'

다음 날, 평소처럼 공원에 도착해 벽치기를 하며 연습을 시작했다.

공을 더 빠르게 던지려고 노력했다.

마치 그날의 아쉬움을 힘으로 밀어붙이듯, 손끝에 더욱 집중했다.

그리고 토요일이 되어 다시 경기장으로 향했다.

그런데 정말 놀라운 일이 벌어졌다.

그때 그 스카우트가 또 와 있었다.

까를로스가 씩 웃으며 말했다.

"유, 이번엔 너 보러 왔대."

그는 바로 애너하임(현 LA) 에인절스의 스카우트였다.