해외기업 한국 지사 철수, 관리인력 유지할까?
종종 해외기업의 경우 한국에 지사설립을 하면서 난관에 부딪힌다. 필수 인력을 구하며 겪은 어려움은 애교수준이다. 필수 인력은 아니지만, 지사 운영을 위해 핵심적으로 필요한 재무, 회계 관리 등 백오피스 인력을 구하는 건 정말 난이도 최상급의 어려운 과제다.
그런데, 더욱 큰 문제는 지사를 철수할때 생긴다. 지사를 철수할때까지만 일할 백오피스 인력을 유지하는 것이 너무 어렵기 때문이다. 또한, 기존에 있던 인력이 그만두며 새로 보충하기도 어렵다. 조만간 한국시장에서 철수한다는데 취업하려하는 사람은 아무도 없기 때문이다.
오늘 포스팅은, 실제 해외 지사를 설립하고 철수하며 백오피스 인력 때문에 고통을 겪은 업체의 사례를 각색하여 소개한다.
그땐 정말 아무것도 없었습니다. 정식 직원도, 사무실도 없이 저 혼자만 있었죠.
11년 전, 미국 본사의 기술 담당 임원이 한국 시장 개척자로 발탁되며 시작된 한 IT 회사의 한국 지사 이야기다. 본사는 한국 시장에 큰 기대를 하지 않았고, 실험적 접근에 가까웠다. 그러나 예상과는 달리 한국 시장의 수요와 자사의 기술이 맞아떨어지며, 몇 년 사이 한국의 대기업들 상당수가 이 IT 제품을 도입하게 됐다.
문제는 그다음이었다.
공유 사무실의 사무소로 시작해 한국에 지사 설립까지 과정도 쉽지 않았다 .계약 구조상 미국에서 라이선스 사용료를 받고 있었지만, 한미 조세 협약상 원천징수세(Withholding Tax) 문제로 막대한 세금이 한국에서 발생했다. 미국 본사는 이 세금을 환급받지 못해 결국 손해를 감수해야 했고, 그 여파로 계약 리뉴얼 시기마다 본사와 고객사 간의 법적 갈등이 반복됐다. 이 구조적인 문제를 해결하기 위해 미국 본사는 결국 한국 지사를 정식 설립하기로 결정했다.
하지만 또 다른 난관이 기다리고 있었다.
지사 설립은 단순히 사무실을 여는 문제가 아니었다. 미국 본사의 회계 기준과 한국의 세무 규정을 동시에 이해하고 소통할 수 있는 회계·재무 관리 인력을 찾는 것이 가장 어려운 과제였다. IT 엔지니어보다 회계 담당자를 찾는 데 더 많은 시간이 걸렸고, 현지에서 채용한 인력을 정착시키는 데에도 적지 않은 시행착오가 따랐다. 다행히 시간이 지나면서 팀이 안정됐고, 지사도 자리를 잡아갔다.
그러나 10년이 흐른 뒤, 상황은 다시 바뀌었다.
한국 시장에서 기술 트렌드가 빠르게 변화하면서 신규 고객 유입이 사실상 끊겼고, 기존 고객 유지가 주요 업무가 되었다. 미국 본사는 한국 지사를 유지할 당위성을 점차 잃었고, 결국 직접 관리 체계로의 전환과 단계적 철수를 결정했다.
한국시장에서 철수한다는 소문이 돌자, 백오피스 관리 인력이 가장 먼저 퇴사를 통보했다.그런데, 이 철수 과정이 지사 설립보다 더 복잡했다.
지사 철수 소문이 돌기 시작하면서,
내부 관리 인력(Backoffice team staff) 이 먼저 퇴사를 통보했습니다.
한국 지사 운영에 있어 핵심은 아니지만, 반드시 필요한 역할이었던 회계·세무·계약 관리 담당자가 빠지자 미국 본사는 심각한 문제에 직면했다. 고객과의 계약 갱신 과정에서 로컬 세무 이슈를 이해하지 못한 본사 회계팀과의 혼선이 반복됐고, 지사 대표가 직접 회계 업무까지 떠맡아야 하는 상황까지 벌어졌다.
하지만 대표는 IT 전문가였을 뿐, 회계에 대한 경험은 전무했다. 그 결과, 미국 본사와 한국 고객사 사이의 의사소통에 균열이 생기고, 실질적인 계약 이행에까지 차질이 생겼다.
결국 그는 대안을 찾기 시작했다.
그때 만난 것이 바로 TSP의 재무관리 BPS 서비스였다.
단순한 컨설팅이 아닌, 현지 회계·세무 운영 전반을 실무 수준에서 지원하는 TSP의 서비스를 도입하면서, 상황은 빠르게 정리되기 시작했다. 지사 대표는 여전히 남아 있었지만, 회계와 재무 관리에 필요한 업무는 TSP가 전담하게 되었고, 이를 바탕으로 미국 본사와 실시간 협업이 가능해졌다.
무엇보다 중요한 점은, TSP와 함께 향후 3년간 한국 지사를 단계적으로 철수하는 현실적인 로드맵을 마련하게 된 것이다. 인력 퇴사, 세무 리스크, 고객 응대 혼선 없이 계획대로 운영이 이어졌고, 한국 시장에서의 철수는 더 이상 위기가 아닌 ‘관리 가능한 전환’이 되었다.
TSP 재무관리 BPS 서비스에 대해 설명중인 유정환 대표필요한 인력이지만, 직접 고용이 부담이라면 TSP 재무관리 BPS는 해외 기업의 한국 지사 설립·철수·전환을 위한 최적의 파트너다. 회계·세무·재무 인력은 '핵심'은 아니지만, '필수'인 역할이다. 단기간 필요한 인력, 직접 고용하기 어려운 포지션, 현지 규정에 맞춘 민감한 업무가 있다면, TSP의 운영형 재무지원 서비스 (재무관리 BPS 서비스) 를 고려해보자.
지사 설립보다 더 복잡한 철수 과정 그 마지막을, TSP가 함께 한다!
The Biggest Concern for Foreign Companies Leaving Korea: Should We Keep Our Back-Office Staff?
When foreign companies set up a branch office in Korea, it’s not uncommon to hit a few roadblocks. Struggles with hiring essential personnel? That’s just the beginning. What’s often even tougher is finding and retaining back-office talent—those who handle finance, accounting, and administration. They might not be the core of the business, but without them, operations come to a halt.
The real challenge comes when the company decides to scale down or exit the Korean market. It’s incredibly hard to keep back-office staff onboard just until the closure. Replacing outgoing staff? Nearly impossible—no one wants to join a company that's already planning its exit.
In today’s post, we share a real-life case, adapted from a company that went through both setting up and shutting down its Korea branch, and learned the hard way how critical back-office support can be.
Back then, I had nothing—no team, no office, just me on my own.
That’s how it all started, 11 years ago, when a U.S.-based tech company appointed one of its senior engineers to break into the Korean market. The headquarters didn’t expect much—this was more of a test run. But unexpectedly, their technology hit a sweet spot with Korean enterprise clients. Within just a few years, many major Korean corporations had adopted their IT product.
But success brought complications.
Though the company received license fees in the U.S., a significant amount of withholding tax was imposed in Korea due to tax treaty limitations. The U.S. HQ couldn’t recover most of these taxes, forcing them to take a loss. Every year, legal disputes over contract renewals flared up between HQ and Korean clients. Eventually, to resolve these structural issues, HQ decided to formally establish a Korean branch office.
But that decision came with new challenges.
Opening an office was the easy part. The hard part was finding finance and accounting professionals who could navigate both U.S. accounting standards and Korean tax regulations—and communicate effectively with both sides. Surprisingly, it took longer to recruit a qualified accountant than an IT engineer. Even after hiring, it took several rounds of trial and error to get things running smoothly.
Thankfully, with time, the team stabilized and the branch found its footing.
10 Years Later: Time to Exit
Fast forward a decade. The tech landscape in Korea had shifted. New client acquisition slowed to a crawl, and the branch’s main task became maintaining existing accounts. The U.S. HQ began to question the need for a physical presence in Korea. Eventually, they decided to phase out the branch and manage Korean clients directly from the U.S.
But winding down proved more complicated than setting up.
Once word got out that the branch was closing, our internal admin team started resigning first.
Back-office staff handling finance, tax, and contracts weren’t the stars of the show—but they played crucial roles. Once they left, the U.S. team faced major issues. HQ’s accounting team struggled to understand local tax details, contract renewals got delayed, and in the end, the branch manager had to take on accounting tasks himself.
Problem was—he was an IT guy, not a finance expert.
This led to breakdowns in communication with both HQ and Korean clients, and eventually affected the execution of key contracts.
He knew something had to change.
That’s when he discovered TSP’s Financial Management BPS (Business Process Service).
A Turning Point with TSP
TSP didn’t just offer consulting—they provided hands-on, operational support for local accounting and tax matters. Once their service kicked in, the situation turned around quickly. The branch manager stayed in place, but TSP took over all finance-related tasks, enabling seamless real-time collaboration with HQ.
Most importantly, with TSP’s help, they built a realistic three-year roadmap to phase out the Korean branch gradually. Staff transitions, tax risks, client communication—all handled smoothly. What was once a looming crisis turned into a well-managed transition.
If Hiring Feels Like a Burden, There’s Another Way
Back-office roles like finance and accounting may not be “core,” but they’re absolutely essential. If you're dealing with short-term needs, sensitive local regulations, or roles that are difficult to fill internally, TSP’s operational support model might be the right fit.
Branch closures are often more complex than their launch. Let TSP guide you through the final chapter—smoothly and confidently.
사업이 성장하여 시스템에 의한 체계적인 경영관리가 필요할 때,
전문가 부재로 데이터에 의한 경영관리의 어려움을 느낄 때,
기업 경영 경험이 부족하여 경영관리의 어려움을 느낄 때,
TSP의 BPS 서비스를 만나보세요!
Trust Service Provider (trustsp.com)
