동충하초는 자낭균류 맥각균목 동충하초과의 소형 버섯류이며 겨울은 곤충, 여름은 약초로 변하는 신비로운 생물이다. 곤충의 내장을 양분으로 삼아 자실체를 성장시켜 곤충세계의 바이러스와도 같다.기원 후 20년 전, 중국에서는 뛰어난 약재로 쓰여 유명세를 탔으며, 녹용의 유행에 큰 영향을 받아 금값보다 두 배 이상으로 뛰어오른 사례가 있다. 진시황 시대 때부터 지금까지 동충하초는 '불로초'로 각광받고 있다. 현재는 친환경 농약재료나 보약으로도 사용된다.