『이름 없는 영웅』(연재 소설)

제5장: 준비의 시간

1

일주일이 지나도 왜군이 나타나지 않자, 마을 사람들은 본격적인 준비에 착수했다.

아침 일찍부터 마을 곳곳에서 사람들이 분주히 움직였다. 누군가는 함정을 파고, 누군가는 무기를 만들고, 누군가는 약초를 캐러 산으로 올라갔다. 전쟁 전 한가롭던 농촌 마을의 모습은 온데간데없고, 마치 전쟁을 준비하는 작은 요새 같았다.

돌쇠는 옆구리의 상처가 아물어가는 것을 느끼며 활 쏘는 연습을 계속했다. 김씨 할머니의 약초 덕분에 상처가 빨리 나았다. 하지만 완전히 나은 것은 아니어서 무리하면 아직 쓰라렸다.

"돌쇠야, 무리하지 마라."

정덕수 촌장이 다가왔다. 그의 손에는 대나무 몇 개가 들려 있었다.

"괜찮습니다. 이 정도는 견딜 만해요."

"그래도 몸을 아껴야지. 다음 싸움은 이번보다 더 힘들 거야."

촌장의 말이 맞았다. 다음에 올 왜군들은 분명 더 많은 병력을 이끌고 올 것이었다. 그리고 이번처럼 쉽게 물러가지 않을 것이었다.

"이 대나무로 화살을 더 만들려고 하네. 네가 화살촉을 다듬어줄 수 있겠나?"

"그럼요. 제가 해보겠습니다."

2

마을 사람들은 저마다의 방식으로 준비에 임했다.

싸리나무집 영감은 마을 주변의 모든 길목을 조사했다. 왜군이 말을 타고 올 수 있는 길과 없는 길을 구분해서 표시한 뒤, 말이 다닐 수 있는 길목마다 함정을 파고 낙엽과 흙으로 덮어두었다.

"이번에는 제대로 준비했어. 말이 빠지면 기병은 무용지물이거든."

영감은 젊은 시절 관아 성 쌓는 일에서 배운 지식을 모두 쏟아냈다. 흙을 다지는 법, 돌을 쌓는 법, 물이 고이지 않게 하는 법. 그 모든 것이 지금 마을을 지키는 데 쓰이고 있었다.

김 대장간 영감은 낮이고 밤이고 망치질을 멈추지 않았다. 농기구를 하나씩 개조해서 무기로 만들었다. 호미는 작은 단검처럼, 낫은 긴 칼처럼, 쇠스랑은 삼지창처럼 변했다.

"쇠를 다루는 것도 기술이야. 젊었을 때 배워두길 잘했어."

그는 혼잣말을 하며 일했다. 땀이 비 오듯 흘렀지만 손을 멈추지 않았다. 자신이 만든 무기 하나가 누군가의 생명을 구할 수 있다는 생각에 힘이 났다.

3

아낙들도 가만히 있지 않았다.

순덕이 언니를 중심으로 여자들은 투석 연습을 했다. 처음에는 돌을 제대로 던지지도 못했지만, 며칠 계속하자 점점 나아졌다. 특히 순덕이 언니는 놀라운 정확도를 보였다.

"역시 밭일할 때 돌 던지던 게 도움이 되네."

그녀는 웃으며 말했다. 농사를 지으며 까마귀를 쫓기 위해 돌을 던지던 경험이 전투에 쓰이게 될 줄은 몰랐다.

다른 아낙들은 끈과 넝쿨로 올가미를 만들었다. 산에서 캐온 질긴 칡넝쿨을 꼬아 튼튼한 밧줄을 만들고, 그것으로 여러 종류의 올가미를 제작했다.

"이걸 나무 사이에 걸어두면 말이 달려오다가 걸릴 거야."

"사람도 걸릴 수 있겠는데?"

"그게 목적이지 뭐."

여자들의 손놀림은 빨랐다. 평생 바느질하고 삼 꼬며 살아온 손이었다. 그 손으로 이제는 적을 막을 도구를 만들고 있었다.

4

마을의 아이들까지도 나름의 역할을 했다.

새월이를 포함한 나이 든 아이들은 마을 주변을 정찰하는 일을 맡았다. 그들은 작고 빨라서 적에게 들키지 않고 움직일 수 있었다. 그리고 나무 타는 것을 좋아해서 높은 곳에서 멀리까지 볼 수 있었다.

"새월아, 너무 멀리 가지는 마라."

돌쇠가 당부했다.

"걱정 마세요, 아저씨. 저 진짜 조심할게요."

마을 사람들은 산꼭대기와 마을 어귀 두 곳에 정식으로 보초를 세우기로 했다. 산꼭대기는 가장 높은 곳이라 멀리까지 볼 수 있었고, 마을 어귀의 두 길목은 왜군이 올 수 있는 주요 통로였다.

"교대로 지키자. 한 사람이 계속 있으면 지치니까."

정덕수 촌장의 제안으로 사람들은 나이와 체력에 따라 보초 임무를 나누었다. 아이들은 낮 시간에, 어른들은 밤에 교대로 망을 보기로 했다.

새월이와 나이 든 아이들은 주로 산꼭대기를 맡았다. 그곳에서는 마을로 오는 세 개의 길이 모두 내려다보였다. 낯선 사람이 보이면 즉시 마을로 신호를 보내기로 약속했다.

"연기가 한 번 피어오르면 누군가 오고 있다는 거예요. 두 번 연속이면 왜군이고요."