청춘은 시간이 아니라 사람이었다.

당신의 청춘에도 아직 빛나는 별들이 있나요?

​연초나 연말, 한두 번 통화하며 안부를 묻는 대학 동창이 있다.

​친정이 있는 그 지역엔 유년 시절부터 대학 동기들까지, 내 삶의 많은 장면을 함께한 벗들이 살고 있다.

그곳은 단순한 고향이 아니라, 내 청춘이 고스란히 살아 숨 쉬는 곳이다.

​오늘 같은 날, 고향 친구의 전화를 받으면 나는 꼭 타임머신을 탄 것만 같다.

수화기 너머로 들려오는 목소리 하나에 이십 대 초반의 내가 되살아난다.

​화장에 관심 없던 내게 강의 쉬는 시간마다 같은 립스틱을 발라주며 좋다고 얼굴을 맞대고 웃던 시절, 늘 바지만 고집하던 내게 생일 선물이라며 건네진 검정 레이스 치마. 함께 웃고 떠들던 그 시절로 순식간에 돌아가듯, 기분이 유쾌하고 설렌다.

​사실 나도 알고 있다.

먼저 전화를 걸면 되는 일이라는 걸.

그 친구처럼 먼저 안부를 묻고 소식을 전하면 되는데, 오랜 시간 컨디션 난조를 핑계로 그저 아쉬움만 차곡차곡 쌓아놓고 있었다.

​'다음에', '곧'이라는 말로 미루다 보니 어느새 계절이 몇 번이나 바뀌었다.

​하지만 올해는 다르다.

올해엔 매일 그렇게 웃으며 뭉쳐 다녔던 대학 절친들의 얼굴을 가까이에서 보고 싶다.

전화기 넘어가 아닌, 마주 앉아 눈을 보며 웃고 싶다.

​청춘은 시간이 아니라 사람이었다는 걸,

나이 들어서야 알게 되었다.

​그때 함께했던 사람들이 있어 그 시절이 빛났던 것이고, 그 사람들과의 기억이 있어 지금의 내가 버틸 수 있는 것이다.

​나의 청춘에 빛나던 별들,

그대들도 안녕한지?

이 글을 쓰며 다짐한다.

올해는 먼저 전화를 걸어보기로. 그리고 꼭 만나러 가기로.

​우리의 청춘은 아직 끝나지 않았으니까.