"사막 한복판, 나를 덮친 것은 낙타가 아니었다"

"사막 한복판, 나를 덮친 것은 낙타가 아니었다"

사막의 밤은 고요했다. 바람도, 소리도, 심지어 시간마저도 멈춘 듯했다. 나는 거친 모래 위에 담요를 깔고 누워 하늘을 올려다보았다.

별이었다.

어릴 때부터 별을 좋아했지만, 이렇게 많은 별을 본 적은 없었다. 마치 쏟아질 듯 빽빽하게 떠 있었다. 도심의 네온사인 대신 저 멀리 은하수가 흐르고 있었다. 이곳에서는 가로등도, 불빛도, 방해하는 것 하나 없었다. 오로지 하늘과 나뿐이었다.

"저기, 별똥별 봤어?"

낙타를 몰던 가이드가 내 옆에 앉았다. 나는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.

"사막에서는 소원을 빌면 꼭 이뤄진다고 해."

나는 가볍게 웃었다. 그런 말, 어디서든 들을 수 있는 흔한 이야기였다. 하지만 이 순간만큼은 진짜처럼 들렸다.

그날 밤, 별은 나를 덮쳤다. 눈앞에서 쏟아지는 별똥별을 보면서, 나는 나도 모르게 속삭였다.

"길을 잃어도 괜찮으니까, 더 멀리 가볼 수 있기를."

사막의 별들은 내 소원을 듣고 있을까?'