몸이 아니라 마음으로 달려라

[몸이 아니라 마음으로 달려라]

"천천히 달릴 수 없으면, 빨리 달릴 수도 없다"라는 말은 '엘리우드 킵초게'가 한 말이다. 그는 현재 마라톤 선수로 뛰고 있는 살아 있는 전설이다. 2019년 Ineos 챌린지에서 1시간 59분 40초로 풀코스를 완주했으나, 공인된 경기 조건이 아니어서 공식 기록으로 인정받지 못했다. 그의 최고 기록은 2022년 베를린 마라톤에서 기록한 2시간 1분 9초다. 세계 육상인들은 과연 그가 마라톤 풀코스 기록 SUB-2에 성공할 수 있을 것인가에 기대와 관심이 집중되고 있다.

그런 그가 빨리 달리지 말라고 조언한다. 마라토너들의 꿈이 빨리 달리는 것이어서 선뜻 받아들이기 쉽지 않지만, 대가의 말씀이니 새겨들어야 할 것이다. 그의 일주일 훈련 중 대부분은 빠른 훈련이 아니라, 느린 조깅이다. 그렇게 하는 이유는 첫째, 계속 빨리만 달리면 몸이 망가진다고 경고한다. 둘째, "속도보다 지구력이 먼저"라는 주장이다. 마라톤은 결국 지속력과 에너지 효율의 싸움인데, 천천히 오래 달리는 훈련은 에어로빅 능력(지방을 에너지로 쓰는 능력)을 향상한다. 셋째, "마라톤은 몸이 아니라 마음으로 달리는 경주"라는 주장이다. 천천히 달릴 때, 마음의 평온과 자기 성찰이 가능하다고 한다.

친구 S는 초등학교 때 선수로 활동했을 정도로 달리기를 잘하는 편이다. 그보다 잘 달리지 못하는 내가 마라톤 한다는 소식에 그도 입문했다. 처음부터 아카데미에 가입해서 열정적으로 연습했다. 그에게는 ‘SUB-3’라는 목표가 선명했다. 그런데 첫 풀코스 완주 도전에서 실패하고 버스를 탔다. 그는 몸이 미처 만들어지기도 전에 욕망이 앞섰다.

그 후로도 풀코스 완주하기까지 한참의 시간이 걸렸다. 빨리 달리려다가 천천히 달리는 나보다도 더 뒤처진 셈이 되었다. 수박도 제대로 숙성될 때까지 기다려야 제맛을 낼 수 있는 것처럼, 사람의 몸도 제대로 숙성될 때까지 준비하고 기다려야 한다. 설익은 수박처럼 풋내를 채 걷어내지도 않고 급하게 서두르던 친구는 늘 부상에 시달렸다. 그의 꿈이 영글지 못한 채, 달리기를 멈췄다. 킵초게의 교훈처럼 빨리 달리고 싶을수록 천천히 달려야 한다는 점을 간과했던 결과다.

아직 그에게는 미련이 남아있다. 내가 마라톤 대회에 참석할 때 가끔 운동장에 나와 부러운 시선으로 응원을 보낸다. 친구와 함께 달리고 싶은 마음이 굴뚝같지만, 그는 입문할 때처럼 다시 몸을 만들고 준비해야 가능하다. 나이를 먹고 힘든 과정을 다시 밟으려니 선뜻 내키지 않는다. 처음부터 빨리 달리기보다는 오래도록 달리겠다는 마음으로 접근했더라면 부상 없이 아직 성성할 텐데 아쉽다. 천천히만 달린다면 아직도 늦지 않았다.

나는 빨리 달릴 수 있는 능력이 없는데, 그동안 무조건 빨리 달리려고 애썼다. 달리는 중에 힘들 때마다 "왜 이 짓을 하는가"라며 탄식을 하는 경우가 종종 있었다. 그나마 다행인 것은 빨리 달리려고 애를 써도 빨리 달리지 못했으니 큰 부상을 피할 수 있었다. 속도보다는 지구력을 키우며 오래도록 천천히 달리자. 그러다 보면 생각 외로 더 가뿐하게 달릴 수 있는 행복한 마라토너가 될 것이다. "마라톤은 몸이 아니라 마음으로 달리는 경주"라 했으니, 달리면서 삶을 관조하는 여유를 가진 철학자가 되자.

[일시] 2025년 6월 1일
[대회] 연습(양재천, 한강 일원)
[기록] 2시간 12분(22.5km)