삼사일언(三思一言)
장석만 교수의 『철학만담』이라는 책이 있습니다. 이 책은 동서양의 유명 인사들의 일화를 중심으로 ‘인간관계’, ‘처세’, ‘수양’ 등에 관한 깨달음과 가르침을 줍니다. 이 책에 소개된 공자의 경험담 한 편을 가져왔습니다.
공자가 제자(弟子)들을 거느리고 자신의 이상을 펼칠 수 있는 군주를 만나기 위해 천하를 다닙니다. 송(宋)나라 광(匡)이란 곳을 지납니다. 한 여인이 길가에서 뽕을 따고 있었는데, 얼핏 보니 아주 못생겼습니다. 공자는 무심결에 “정말 못 생겼군”하고 차마 해서는 안 될 말을 내뱉고 말았습니다. 내심 후회했지만 못 들었으려니 하고 그냥 지나갔습니다.
그 여인은 내색하지 않고, 뒤처져 따라오는 공자의 제자 자로(子路)에게 ‘앞에 가는 저분이 뉘시냐’고 물었습니다. 공자님이라고 하자, ‘당신 스승이 어려운 일을 당하시거든 나를 찾아오라’고 말합니다. 얼마쯤 가다가 공자는 광(匡) 땅 사람들에게 폭정을 한 ‘양호(陽虎)’로 오인을 받아 구금당하는 처지가 되었습니다. 자공(子貢)이 나서서 이분은 양호가 아니라 성인(聖人)이신 공자님이라고 했습니다. ‘이분이 성인이라면 성인다운 능력을 보이시오’라고 하며 아홉 구비로 구멍이 난 구슬 한 개를 던져 주며 그 속에 실을 꿰어보라고 요구합니다.
공자가 그 구슬을 받아 보니 구곡주(九曲珠)라 아무리 해도 실을 꿸 수가 없었죠. 생명의 위협을 받는 다급한 상황에서 제자들과 온갖 방책을 생각했지만 방법이 떠오르지 않았습니다. 그때 자로(子路)는 그 여인을 떠올리고 그 여자에게 방법을 물었습니다. 그 여인은 ‘蜜(꿀밀) 蟻(개미의) 絲(실사)’ 세 글자를 적어 자로에게 줍니다. 자로가 받아온 세 글자를 유심히 보던 공자는 미소를 지으며 자로에게 꿀과 개미와 명주실을 구해 오라고 일렀습니다.
아홉 구비로 굽은 구멍에 꿀물을 부어넣고 개미의 허리에 명주실을 매어 한쪽 구멍으로 개미를 밀어 넣었습니다. 한참 뒤 개미는 아홉 구비를 돌아 반대편 구멍으로 머리를 내밀었습니다. 그 여인 덕분에 공자는 낭패를 면했습니다. 공자는 이 일을 겪고난 뒤 제자들에게 ‘세 번 생각하고 한 번 말하라’는 ‘삼사일언(三思一言)’과 ‘세 번 생각하고 한 번 행동하라’는 ‘삼사일행(三思一行)’을 가르쳤다고 합니다.
공자와 같은 성인(聖人)도 생각없이 말할 때는 심각한 실수를 할 수 있습니다. 사람을 평가할 때 보통의 경우 지위나 외모로 판단하는 것이 일반적입니다. 이것은 편견이 아니라 상식입니다. 그러나 위 이야기는 이런 상식이 편견으로 작용하고 있음을 보여줍니다. 사람은 지위나 겉모습만 보고 평가해서는 안 된다는 것을 공자도 새삼 깨달은 거죠. 그래서 제자들에게 ‘아랫사람에게 묻는 것을 부끄럽게 여기지 않는다.’는 뜻의 ‘불치하문(不恥下問)’을 가르쳤나 봅니다.
안도현 시인의 ‘너에게 묻는다’라는 시가 있습니다. 3줄밖에 안 되는 짧은 시이지만 깊은 울림을 줍니다.
연탄재 함부로 발로 차지 마라
너는
누구에게 한 번이라도 뜨거운 사람이었느냐
-안도현, ‘너에게 묻는다’
시인의 연탄재에 대한 통찰력과 안목에 놀랍니다. 에너지 제로라는 것이 연탄재에 대한 보통의 인식입니다. 시인은 이것을 편견으로 봅니다. 100이나 되는 자신의 뜨거운 에너지를 남에게 다 주고 지금은 에너지 제로가 되었습니다. 그러고도 눈 온 비탈길을 미끄럽지 않게 할 에너지는 남아 있습니다. 그것마저도 남에게 줄 준비를 하고 있습니다. 내면에 에너지로 꽉 찬 나는 에너지가 제로인 연탄재를 함부로 발로 찰 수 있다고 생각합니다. 그러나 연탄재가 되기 전의 연탄의 모습을 생각하면 나의 뜨거움은 제로가 되고 연탄재의 뜨거움은 100으로 환생하게 됩니다. 보이는 것만 보는 것이 아니라 보이지 않는 부분까지 볼 수 있는 시인의 안목에 다시 감탄하게 됩니다.
이기주 작가는 『말의 품격』에서 상대의 잘못을 지적하고자 할 때는 자신부터 돌아보라고 말합니다. 그의 말을 직접 들어보겠습니다.
“누군가를 손가락질하는 순간 상대를 가리키는 손가락은 검지뿐이다. 엄지를 제외한 나머지 세 손가락은 ‘나’를 향한다. 세 손가락의 무게를 감당할 수 있을 때 비로소 검지를 들어야 한다. 내가 떳떳한지 족히 세 번은 따져봐야 한다.”
저는 취미로 테니스를 칩니다. 복식 게임을 주로 하죠. 보통 상수는 하수와 파트너가 되는 경우가 많습니다. 상수는 자신의 실수는 당연하다고 여기고 하수가 실수하면 심하게 나무랍니다. 게임에 졌을 경우 상수는 게임을 복기합니다. 상수는 가르침을 빙자하여 패배의 원인을 하수에게 덮어씌우게 되죠. 그러나 하수가 상수의 가르침을 발전의 계기로 삼는 경우는 드뭅니다. 상수가 상수 구실을 못했기 때문에 졌다고 나름대로 복기가 끝난 상태이니까요.
북송(北宋) 때 살았던 ‘범충선공(范忠宣公)’이라는 사람이 자식들에게 남긴 훈육의 글이 『명심보감(明心寶鑑)』에 남아 있습니다. 범충선공은 ‘아무리 어리석은 사람도 남의 단점을 찾고 남을 꾸짖을 때는 똑 부러지며, 아무리 현명한 사람도 자기의 잘못을 찾고 반성하는 데는 흐릿하다’는 말에 이어서 “責人之心 責己(책인지심 책기) 恕己之心 恕人(서기지심 서인)”이라고 가르칩니다. ‘남을 꾸짖는 마음으로 자기를 꾸짖고, 자기를 용서하는 마음으로 남을 용서하라.’는 의미이죠.
남의 잘못을 지적할 때도 세 번을 생각하고 세 번을 자기에게 적용해 보라고 하는데 하물며 남을 발로 차는 일은 말해 무엇하겠습니까? 테니스에서는 비록 하수이지만 삶의 다른 분야에서는 훨씬 고수일 수 있습니다. 지금 눈에 보이는 것은 테니스이지만 눈에 보이는 것이 전부는 아니니까요. 그러니 남의 잘못을 지적하기보다 남의 가치를 발견하고 본받으려고 하는 자세가 더욱 중요하지 않겠는지요?