우리의 몸에는 균형을 맞추어 주는 자율신경계의 교감 신경과 부교감 신경이 작용한다. 교감 신경은 동기 부여, 집중, 추진 등의 활동을 지원하며, 부교감 신경은 휴식, 완화, 회복 등의 안정된 상태를 유지하도록 돕는다. 이 두 신경은 시시각각 변하는 우리 몸의 상태를 조절하여 편안하게 유지시킨다.
생활하면서 우리의 머릿속에는 다양한 생각이 떠오르고, 때때로 우리는 자신도 모르는 사이에 생각이 꼬리를 물어 스트레스를 유발할 수 있다. 이러한 상태는 맥박, 혈압, 소화 등에도 영향을 미치는 경우가 있다. 만약 이러한 상태가 지나치거나 장기간 지속되면, 자율신경계의 균형이 깨지고, 특히 의지와 관계없이 작동하는 부교감 신경의 이상 반응으로 인해 불안장애, 우울증 등의 증상이 나타날 수 있다.
자율신경계의 균형을 회복하기 위해 명상, 타이치(Tai Chi), 요가 등 다양한 방법이 활용되고 있으며, 현대 의학에서는 MBCT(마음 챙김 기반 인지 치료)와 같은 마음 챙김 명상에서 호흡을 조절하는 것이 부교감 신경의 안정을 돕는다고 확인하고 있다. 우리는 가끔 일상에서 벗어나 나만의 시간을 가지는 것이 필요하다. 이때 자신의 호흡에 집중하고, 호흡의 들어옴과 나감에 의식하며 신체 각 부위의 느낌을 자각하면, 생각이 현재에 머무르게 되고 심장 박동이 느려지며 마음이 편안해질 수 있다.
바쁘게 움직이는 현대인들의 생활은 스트레스의 연속이다. 스트레스를 해소하기 위해 열심히 운동을 하지만, 강도 높은 스트레스는 몸뿐만 아니라 마음에도 큰 영향을 미치기 때문에 운동만으로는 충분히 해소하기 어렵다. 본래의 몸과 마음으로 돌아가게 해주는 심신 수련은 스트레스에 시달리는 현대인들에게 도움을 주며 마음의 평화를 찾게 해준다. 이를 위해서는 바쁜 생활 속에서도 잠시 시간을 내어 조용한 분위기에서 꾸준히 심신 수양을 실천하는 것이 중요하다.
심신 수련, 또는 심신 수양은 몸과 마음을 닦는 수련이다. '닦는다'는 말은 새로운 것을 만들거나 고치는 것이 아니라, 본래 있었던 모습을 드러내는 의미를 지닌다. 예를 들어, 거울을 닦고, 창문을 닦고, 마루를 쓸고 닦으면 본래의 깨끗한 모습으로 돌아간다. 마찬가지로, 몸과 마음을 닦으면 본래의 몸과 마음이 드러나게 된다. 심신 수련은 근력 운동과는 다르다. 걷기 운동이나 가벼운 근력 운동은 전화 통화 중에도 할 수 있지만, 심신 수련은 집중을 요하며 정신을 모아야 한다.
주객전도(主客顚倒)라는 말이 있다. 주인과 손님의 위치가 서로 뒤바뀐다는 뜻이다. 이는 나와 스트레스의 관계에서 일어날 수 있는 현상이다. 스트레스는 분명 불청객이긴 하지만, 결국 나의 손님이다. 그런데 이 불청객이 어느 날 나의 주인이 되어, 가라고 해도 가지 않고 나를 괴롭히기 시작한다.
불청객은 초기에 잘 다스려야 한다. 그렇지 않으면 불청객이 자기 친구들까지 마구 데리고 와서 주인 행세를 하게 된다. 불청객을 다루는 방법은 다양하며, 어느 한 방법이 다른 방법보다 우수한 것은 아니다. 자신에게 가장 적합한 방법을 찾아 초기에 실행하는 것이 중요하다.
예로부터 전해 내려오는 명상은 생각을 넘어 정신을 하나로 모으고, 마음을 닦아 본래의 모습인 고요함을 통하여 우주 만물의 흐름과 진리를 깨우치도록 도와준다. 이와 같은 명상은 현대에 들어 마음의 병을 유발하는 스트레스를 다루는 치유의 명상으로 대두되고 있다.
정신은 생각을 다루며, 마음과 영혼의 흐름을 따르고, 몸과 함께 하나의 개체를 이룬다. 정신이 모이면 생각이 분명해지고 마음과 영혼이 고요해지며, 정신이 흩어지면 생각이 흔들리고 마음과 영혼이 파도를 이룬다. 하나로 모인 정신은 마음과 영혼의 원점이며, 그 속에는 불안도, 고통도, 아픔도, 기쁨도 없다. 마치 어린아이의 마음 상태와 흡사하다.
스트레스는 일이나 인간관계뿐만 아니라 삶 자체에서도 나타날 수 있다. 예를 들어, 바쁜 생활 속에서 정신없이 살아가다가 조용한 시간에 잠시 뒤를 돌아보면 허전함을 느낄 수 있다. 왜 사는지, 나는 지금 무엇을 하고 있는지, 나에게 왜 이런 일이 일어나는지 등 수많은 생각이 뇌리를 스쳐가며 마음이 쓸쓸해질 때가 있다. 이러한 쓸쓸한 마음이 모여 마음의 병을 형성할 수 있다.
명상의 종류
명상이란 단어는 최근 "눈을 지긋이 감고 깊이 생각한다"는 본래의 의미를 넘어, 다양한 형태로 발전하고 있다. 참선, 위파사나(vipassana), 초월명상(transcendental meditation) 등은 각각 "집중명상" 또는 "통찰명상"으로 불리며, 명상의 범주가 넓어졌다는 것을 보여준다. 이러한 다양한 접근 방식은 명상에 대한 해석을 확장시키고, 각기 다른 목표와 방법을 통해 명상의 효과를 탐구하고 있다.
도교, 불교, 힌두교, 유대교, 기독교 등에서 각기 다른 특징과 목표를 가지고 수천 년간 실천해 온 명상을 정의하는 것은 쉽지 않다. 그러나 일반적으로 명상은 특정 사물, 생각, 행위에 집중하여 온갖 생각, 잡념, 번뇌에서 벗어나 정신적으로 맑고 감성적으로 평온한 상태를 추구하는 마음의 훈련으로 볼 수 있다. 명상은 앉아서, 서서, 걸으면서, 특정한 구절을 반복하면서, 또는 눈을 지긋이 감고 조용한 분위기에서 수행할 수 있다. 이러한 면에서 명상의 훈련 방식은 비슷할 수 있지만, 명상을 통해 얻고자 하는 목표는 각 전통마다 현저한 차이가 있다.
명상의 종류를 크게 나누어 보면 아래와 같다.
- 한국 (단전호흡(丹田呼吸))
- 도교 (선도(仙道))
- 불교 (선(禪), 관(觀, 위파사나), 마음챙김 (Mindfulness))
- 인도 (만트라 명상, 초월 명상, 요가 명상)
- 중국 (Tai Chi, Qigong)
- 기독교 (Lectio Divina, Spiritual Exercise, 명상기도, 묵상기도, 관상기도)
유비무환(有備無患)은 “준비가 있으면 근심이 없다는 뜻”이다. 같은 의미로 영어에는 “prevention is better than cure” (예방이 치료보다 낫다)라는 말이 있다. 아무리 스트레스가 기승을 부린다 할지라도, 미리 적절한 준비와 대응을 한다면 문제가 되지 않는다. 자신에게 알맞은 예방책을 마련하고 이를 따르는 것이 최선의 방법이다.