세한도와 추사체가 탄생된 까닭 ①
외로운 귀양지에서 조선의 걸작을 완성한 추사 김정희
by
Mar 9. 2024
정녕 꿈이었다. 유배에 관한 원고를 의뢰받고, 짧은 지식을 한탄하며 인물에 대해 새롭게 자료를 찾고 필기하듯 공부를 하면서 꾼 꿈은 대책 없이 손을 놓고 있던 필자에겐 반갑고 고마운 것일 수밖에 없었다.
그렇게 꿈에서 만난 인물이 바로 광해군이었으며, 이어 두 번째 만난 인물이 추사였다. 그만큼 내 심적 부담이 컸었다는 방증이지만, 잠들기 전까지 스토리를 상상하며 다듬는 과정에서 이어지는 현실과 꿈의 중간 형태인 선잠에서 나타난 현상일 수 있었다.
이토록 선명하다는 것은 유난히 그분들에 관해 집착의 도가 지나쳤거나, 평소 욕심이 넘친 결과라 자위한다. 마치 추사선생이 연경의 옹방강翁方綱① 을 심히 사모한 나머지 꿈속에서 그를 만났듯 말이다.
푸른 물결이 몰려왔다. 포말로 부서지며 사라지는 제주 서귀포의 바다였다. 때마침 안개보다는 굵고 가랑비 보다 가는 는개가 내리고 있었고, 바다에서 짠 바람이 불어왔다. 순간 머리에 삿갓을 쓰고, 몸에는 띠도롱이 비옷을 두른 채 바다를 향해 하염없이 서 있는 남자가 눈에 띄었다. 망부석이거나, 세상을 등진 자, 세상 끝에선 산자의 고독을 즐기는 듯하였다. 꼿꼿한 뒷모습에서 어딘지 모를 외로움이 묻어났다.
순간 그가 추사秋史 김정희金正喜(1786~1856) 선생이라고 직감하였다. 분명 그것은 필자가 만들어 낸 가공의 연출이었고 인공적이었지만, 온 몸의 감각이 총 출동되어 현실이 되는 순간이었다.
반가움에 모래와 자갈이 반반인 해변을 가로질러 그 옆에 섰다. 그러나 인기척에도 아무 관심 없는 듯 미동도 없었다. 하지만 옆모습을 훔쳐본 필자는 소치小癡② 가 그렸다는 추사선생의 그림을 몇 번이고 보아온 터라 그 분이 바로 추사 김정희 선생이라고 확신했다.
역시 당대의 금석학자요, 문인화의 대가다운 풍모가 엿보였다. 비록 유배의 몸이긴 하나 경주김씨 사대부가의 흩트림 없는 형형한 기상만큼은 살아있었다. 필자는 반가운 나머지 선생의 시야를 가로막고 넙죽 큰 절을 올렸다. 그때였다. 석상처럼 굳었던 몸이 움직였다. 놀라는 기색도 없었다. 지긋하게 상대의 눈을 들여다보며 입을 열었다.
“어디서 온 선비님이신지요? 그 행색의 꼴은 또 무엇인지요?”
후대 세상에서 꿈을 만들어 찾아온 필자에게 놀란 듯 한꺼번에 질문해왔다.
“예, 소생은 평소 선생님을 흠모하여 늘 그리워하다, 그 도가 지나치고 보니 이렇게 꿈을 만들어 쫓아온 것입니다. 비록 행색은 상머슴 뒷간 청소부처럼 생겼지만 심성만은 그렇지가 않습니다. 그러하니 놀라게 해드렸다면 용서하십시오. 안정하시고, 제가 배움에 한 발짝 다가설 수 있도록 허락해 주십시오!”
하고는 땅 속에 들어가기라도 하듯 고개를 처박았다.
“허허! 이 세상 사연들과 이별하고, 현실과 단절되어 비천한 인생을 구걸하는 이 몸에게 무엇을 배울 것이 있겠소? 그러하니 부디 한 달에 한 번 초옥을 벗어난 내 사색의 귀한 시간을 방해하지 마시고 돌아가시길 간곡히 권하오.”
아뿔싸! 추사 선생 사색의 시간을 방해한 것인가? 결국 한 번에 거절을 당해 버렸다. 그러나 이렇게 꿈까지 만들어 온 필자는 그냥 곱게 물러설 수 없다. 허나 지금 당장에야 물러설 도리밖에 없었다. 무작정 밀어붙였다간 먹도둑놈 같은 인상에 버르장머리까지 없는 놈이라고 애초 치부해 버리면 낭패도 이런 낭패가 없었다.
단지 ‘예~!’ 하고 뒷걸음으로 십여 족장 물러서서 그를 향해 읍소해 있었을 뿐이었다. 유비가 제갈량을 얻기 위해 삼고초려 했건만, 감히 추사 선생님의 가르침을 받는다는 것이 어디 쉬운 일이던가.
*
추사 김정희. 이한철(李漢喆) 등이 그린 초상화.일각(약 15분)을 그렇게 바람과 비를 맞으며 서 있던 추사는 천천히 몸을 돌렸다. 그러고 이내 멀리 떨어져 읍소하고 있는 필자와 눈길이 마주쳤다. 긍정의 변화를 읽었다. 묘한 표정을 던지고는 앞서서 걷기 시작했던 것이다. 처음 냉랭하기만 한 표정과 달리 은근한 정감이 서려있었으니, 필자에게 얼마간 마음을 열어 준 것이라 서둘러 생각하며, 쫄래쫄래 뒤를 따르기 시작했다.
벌레들에게 고문당했던 힘겨운 여름을 넘기고, 이제 막 서늘한 바람이 불어오기 시작한 가을의 초입, 추사 선생의 적소 탱자나무 울타리에 돋아난 가시는 가슴에 비수를 겨누듯 기상을 떨치고 있었고, 작은 초옥은 그 속에 초라하게 놓여있었다.
띠도롱이와 삿갓을 벗은 선생은 옷에 묻은 물기를 툴툴 털고는 방으로 들어섰다. 그리고 천천히 화로에 은근하게 남은 숯불에 찻물을 올렸다. 이때 마당에서 고개 숙인 채 읍소해 있던 필자를 향해 들어서라 손짓했다. 아! 드디어 대화의 물꼬가 트이려나 보다 했다.
한 평 남짓한 방으로 들어서서 무릎을 꿇고 조심스레 앉았다. 방 한쪽 구석에는 서책들이 높게 벽을 이루며 쌓여있어 귀양살이를 책과 함께 지내고 있다는 것을 알 수 있었다. 그 아래 바닥에는 붓끝이 닳은 몽당붓 수백자루와 함께 옆으로 밑창 난 벼루가 벽돌처럼 수북이 쌓였다. 그동안 얼마나 많은 시간을 글로써 보냈었음을 짐작할 수 있었다.
그때였다. 방안을 두리번거리던 필자에게 선생이 말을 꺼냈다.
“어찌 선비께서 이렇게 나를 불편하게 하시오? 그렇게 조심스레 앉아 있다면 내 마음이 얼마나 불편하겠소? 그러하니 편하게 앉으시지요.”
“하! 선비라니요? 언감생심 당치않습니다. 저는 겨우 제 이름 석자나 쓸 줄 아는 저자거리 장돌뱅이 옵니다. 그리고 말씀을 낮추시지요. 이곳 선비들처럼 저 또한 선생님을 존경하여 이리 불쑥 찾아 들어 무례를 범하니, 마음이 불편하긴 매 마찬가지입니다. 그러하니 편히 말씀해 주십시오.”
“허허! 참 내, 별 이상하게 대화를 엮어 가시려 하는구려. 그래 처량한 신세가 된 이 몸에게 무엇이 그리 궁금하며 또 무엇을 알고 싶다는 것이오?”
“처량하다 하셨는데, 유배의 몸이라고 하여도 사람의 정신까지 가둬놓을 순 없지 않습니까. 마음을 다스리고, 그동안의 세상살이를 되돌아보며 인내하고 또 지혜로 억울한 유배의 사연은 이미 저 먼 바다로 흘려보내지 않으셨습니까? 그러하니 그 정신을 맑게 승화하여 주옥같은 사상들이 작품으로 남겨져 후대에 칭송과 존경의 대상이 되는 분이시니, 고독한 삶에서 치열하게 고뇌해 얻는 앎이 진정한 사유의 원인이 아니겠습니까?”
“음……, 내 아직 배움이 모자라고, 또한 앎에 대한 욕심까지도 버린 지 오래건만 후대의 칭송이라니? 부끄럽기 짝이 없습니다.”
“아닙니다. 귀양살이에 갇힌 몸이라지만, 그 시간을 귀히 여겨 수많은 작품을 남기지 않았습니까. 선대로 서포 선생께서는 병환의 몸을 이끌고서 《구운몽》과 《사씨남정기》를 비롯하여 《서포만필》 등 많은 글을 남겨 후대 세상에 전해주셨으며, 송강 선생께서는 우리 한글을 한층 더 아름답게 만든 ‘사미인곡’을 포함하여 주옥같은 작품을 고향에서 남겼습니다. 또한 가까이로는 선생님과 인연이 각별한 다산선생께서 백성의 아픔을 몸으로 느끼시고 집필하신 《경세유표》, 《목민심서》, 《흠흠신서》 등은 그 사상과 정신세계를 온 세상 사람들이 칭송하고 있습니다. 뿐이옵니까? 이 나라 조선 건국이념을 완성한 삼봉 정도전은 유배생활 중에 직접 목격한 이 나라 백성의 곤궁한 삶에서 자신의 정치철학을 완성시키지 않았습니까? 그러하니 절대고독 속 유배 삶이 당사자에겐 고통의 시간이요, 절망과 시련의 시간이라 할지라도, 그것으로 인해 정신세계가 더욱더 견고해 지는 것이 아니겠습니까. 그 뿐이 아닙니다. 유배지란 한양에서 멀리 떨어진 벽진 곳이기 마련인데, 선생님처럼 유배 온 분들에 의해 그곳에 새로운 학문과 문화를 전수해 주는 역할로 소외되었던 지방의 문화가 한층 더 발전하는 계기가 되는 것이니, 선생님 역시 강도혼, 이시형을 비롯하여 박혜백 등 많은 제자들을 이곳 제주에서 길러내지 않습니까.”
온갖 정보를 머리에 장착한 필자의 장황한 말이 이어지자 선생의 눈빛은 어딘지 모를 확신에 찬 모습으로 변해 있었다. 이상하게 생긴 반백의 서생과 시간을 함께 보내도 그리 손해될 것이 없다는 듯 보였던 것이다.
찻물이 끓기 시작하자 선생이 천천히 차를 다려 권했다. 분명 초의선사가 벗 추사선생께 보낸 것이 틀림이 없었다. 필자는 은은한 차향에 황홀한 마음이 되었다. 보이차, 세작, 말차 숙병 뽕잎차 등등 가끔 즐기는 편이지만, 그토록 그리워하던 추사 선생과 마주하니, 한 잔의 차가 우주를 관통하는 듯 번잡한 마음을 가지런히 하게 했다.
그러나 필자와는 달리 기력이 쇠진해 가는 추사 선생의 모습이 안타까웠다. 심히 피곤하게 해 드리는 것이 아닌가 싶어 조심스러울 수밖에 없었다. 조용히 이상하게 생긴 놈이 토해낸 열변을 듣고 있던 선생이 힘겹게 웃으며 답했다.
추사 선생의 '불이선란도'