소설. 엉겅퀴 (제2장)

당신은 엉겅퀴의 꽃과 가시 중 어디를 먼저 보나요? 8.5. 수정

여선생이라 이해하지 못하는 남자아이들의 세계라.

서영은 기가 막혔다. 순간 서영의 마음 바닥에서 이런 말이 튀어나온다.

나는 남자아이들의 세계를 이해 못해요. 어려서 동네 아이들 몰고 다니며 골목대장을 하기는 했지만, 그 아이들은 내가 하나, 둘 하면 셋, 넷 하며 발걸음을 맞추어 다녔어요. 싸우지도 않고 욕도 하지 않았지요.

나의 남동생은 밖에 나가서 온 동네 딱지며 구슬을 다 휩쓸어 왔지만 집에서는 큰소리도 치지 않고 뛰지도 않았지요.

아버지는 부지런하고 힘도 센 분이셨지만, 아주 가끔 어머니와 의견 차이로 큰소리 날 때 말고는 말수도 적고 친절한 분이셨지요.

게다가 조용하고 예민하며 비교적 순한 딸을 둘만 키운 제가 남자아이들의 세계를 모를 수 있지요.

네, 저는 조용하고 규칙적인 것을 좋아하는 여선생입니다. 남자아이들의 세계는 이해하지 못할 수도 있지만 그렇다고 잘못이 없는 남학생을 무조건 비난하거나 문제 삼지는 않습니다.

하지만 뭐, 남자아이들이라고 다 지각하고, 늦게 들어오며 교실 문을 꽝 닫고, 담배 냄새 피우고 다니고, 난 선생을 선생으로 생각하지 않는다고 대놓고 선생을 무시하는가요? 그게 남자들의 세계인가요?

이렇게 말하지 못했다.

아버님 생각대로 제가 그렇게 아이를 오해하는 것은 아니고요, 담임으로서 학생 지도를 위해 부모님과 상의를 해야 해서 전화드렸습니다.

아버님과 저는 진이의 더 나은 학교생활을 위해 함께 나아가야 할 사람이니 오해 없기 바랍니다.

이런 내용으로 전화를 마무리했다. 아이의 잘못을 인정하지 않는 부모에게 더 이상 말한들 소용이 없다.

어머니께서 말씀하신 '선생 똥은 하도 써서 개도 안 먹는단다'는 말이 왜 있는지 실감이 났다. 얼마나 속상하고 힘든 것을 참으면 그 속에서 나온 것이 예전에 길거리의 아무것이나 먹고 다니던 개도 안 먹는다는 것이다.

교사에게 남자들의 세계를 운운하며 자신의 아들을 변호하는 부모의 마음을 모르는 것은 아니다.

학생들이 처음 문제 행동을 해서 학교에서 연락이 오면 학부모들은 대체로 미안한 마음을 갖는다. 두 번 세 번 반복되면 자기 아이 변호가 우선이고, 그로 인해 교사들이 자기 아이를 공연히 미워하거나 부당한 대우를 할까 봐 방어기제를 갖게 되는 것이다.

이전 학교에서는 3년 내내 말썽을 피우고 다른 학생을 괴롭히던 학생의 어머니는 학교에 오면 울기만 했다는 경우도 있었다. 아이를 본인 힘으로 전혀 지도하지 못하고 통제도 못하는 상황이다.

더 절망적인 경우는 부모조차 아이를 포기하고 학교에서 알아서 하라고 나 몰라라 하는 경우이다. 전문적인 학생 선도 교육기관의 필요성이 절실히 필요한 상황이다.

전문적인 상담과 치료, 가치관의 변화가 있게 교육할 수 있는 기관.

자식을 사랑하고 아끼는 마음이야 어느 부모나 다 있다고 하지만, 잘못을 하다가도 나중이라도 잘못을 깨닫고 아이들이 변화의 과정을 갖게 되는 경우는 부모와 아이가 함께 문제를 직시하고 교사와 협력하고 고쳐나가고자 하는 의지를 보일 때이다.

진이 아빠의 전화를 받고 힘이 빠져 있던 서영에게 지난해 힘들었던 일이 떠올랐다.

가져와야 할 출결 관련 서류를 안 가져오고, 일주일에 3일 이상 지각하고, 청소 당번일 때 그냥 가는 등의 행동을 하며, 친구들에게 기분 나쁜 말을 종종 하고 여러 가지 핑계를 대는 학생이 있었다.

그 아이의 말은 깜박했어요, 아니면 불리한 행동은 생각 안 나요였다. 청소 당번도 깜박했어요, 친구에게 욕한 것도 생각 안 나요 아니면 안 그랬다 하고 같은 행동을 번번이 반복했다.

하도 잊어버렸다고 하니 서영은 작은 수첩을 주며 메모하는 습관을 갖자고 했다.

서류는 꼭 필요해서 어머니에게 전화했더니, 그 학생의 어머니는

"선생님이 우리 아이 말은 믿지도 않고 우리 아이만 미워한다면서요"

이게 무슨 말? 서영은 황당했지만, 매뉴얼대로 했다.

"어머님, 오해가 있는 것 같은데 학교에 오셔서 말씀을 나누면 좋겠네요."

약속도 잡지 않고 즉시 학교에 온 어머니는 아이의 말만 듣고 다짜고짜 선생님이 그러면 되느냐며, 아이에게 들은 이야기를 했다. 내용은 우리 아이는 이제까지 어떤 문제도 보인 적이 없는 데 선생님하고만 문제가 생긴다. 아이 말이 선생님이 우리 아이만 미워한다고 한다 등이었다.

일단 화가 난 학부모의 말은 다 하게 들어주어야 한다. 때로는 세상살이에 지친 그들의 원망이 교사에게 화살을 돌릴 때도 있다. 어떤 식으로든 감정을 표출하고 나면 그들의 감정은 진정된다.

다음은 그들에게 위로와 공감이 필요하다.

어머님 속상하셨지요, 저도 OO이의 귀여운 모습 보며 칭찬하고 예뻐만 해주고 싶지만, 지금 이런 습관을 고치지 않으면 친구들과 지내기 어렵거든요,라고 하고는 수첩에 적어 놓은 아이의 생활 태도와 지도한 내용, 지각한 날짜 등을 알려 주었고, 자꾸 잊어버렸다고 해서 수첩을 주기까지 했다고 말했다.

학생의 어머니는 그제야 선생님이 아이를 위해 그만큼 노력하신 줄 몰랐다며 자기 아이 문제 있는 것 알고 있지만 인정하기가 싫었다고 했다. 아이 문제를 인정하기 싫어서 선생님이 아이를 미워하기 때문이라고 미루고 싶었다고 했다.

제발 우리 아이 포기하지 말고 잘 지도해 주셔요 하고 아이 엄마는 돌아섰다. 아이의 누나까지 동반하고 담임교사의 잘못을 탓하고 싶었던 엄마.

아직 자신의 마음도 어린 상태에서 자녀 교육과 직장 생활로 지친 엄마의 아픈 마음 어딘가가 아이의 문제로 나왔구나 하는 생각이 들었다.

저들이 학교 다니던 시절은 학교 교육이 시간과 성적으로 평가되고 자신의 마음을 들여다본다거나, 다른 사람을 배려하고 진정한 행복의 가치를 찾는 데는 소홀하였다. 오직 빠르게 변하는 사회에 적응하고 따라잡기 위한 교육에 치우치다 보니 자신이 무엇을 알아야 하는지 찾아야 하는지도 모른 채, 자신의 감정 처리가 미성숙한 채로 부모가 된 사람들이 있는 것이다. 그들에게도 도움이 필요하다. 학생 지도를 위해 이렇게 부모 상담을 하다 보면 학부모들의 마음이 먼저 위로받아야 할 상태인 경우가 종종 있다.

시간만 허락된다면 한 명 한 명 오랜 시간 이야기하면 좋겠지만 수업 이외에 30여 명의 학생지도와 학부모 상담까지 맡기는 담임만으로는 벅차다.

누구나 알듯이 건강하고 행복한 부모가 아이들도 그렇게 기를 수 있다. 자녀를 낳기 전에 자기 마음 상태를 진단하고 치료할 기회를 국가가 준다면 이상적일 것이다.

요즘은 종교 단체에서 결혼하기 전에 예비 신랑 신부 교실 같은 교육이 있다. 부모도 마찬가지로 이런 시간을 누구나 갖는다면 좋을 것이다. 그것이 시간에 쫓기고 직장 눈치 보며 하지 않고 이런 교육을 받은 사람에게 인센티브를 줄 수 있는 건강한 사회 분위기가 된다면 이상적일 것이다. 건강한 부부와 건강한 부모와 가정이 결국 사회를 지키는 버팀목이 될 것이니 말이다.

어떤 식으로든 자신의 마음을 진정으로 털어놓고 공감을 받게 된 사람은 그 이전과 다른 건강한 에너지를 갖고 건강한 에너지를 주위 사람에게도 나누어 주며 살게 될 것이다.

서영도 아이가 학교에서 꾸중을 들었다고 불평하는 것을 들은 적이 있다. 교육자와 학부모로서 두 입장을 다 경험하는 처지에서도 부모의 마음이 앞섰다. 먼저 자기 아이에게 문제가 있었나 라고 생각하기보다 아이에게 내색은 하지 못하고 그 선생님 왜 그러지, 하고 못마땅한 생각을 했다.

하지만 바로 교사의 입장이 나와 평소 아이의 성격을 생각해 보고 그럴 수도 있다고 수긍해 본다. 그리고 아이에게 반대의 경우를 질문해 보았다.

부모에게 밖에서 있었던 일을 말하는 아이는 어떤 해결보다 공감을 원하는데, 교사와 같은 입장의 질문을 받는 아이는 자신의 입장을 이해하지 않는 엄마에게 서운해했다.

맘 따로, 아이에게 하는 말 따로 하다 보면 아이는 아이대로 섭섭하고 그녀의 마음은 맘대로 쓰릴 때도 있었다.

이렇게 교사의 아이들은 반대의 경우로 상처를 받기도 한다. 서영이 아는 선배 교사의 자녀들도 중•고등학교를 중도에 그만둔 경우도 있다. 직업과 부모로서의 삶을 모두 잘 찾아가기란 어려운 것이다. 하지만 올바른 가치관의 중심만 있으면 다른 길을 선택한 아이들은 또 다른 길을 찾아가게 되는 것이다.

서영이 교사가 되기 전 집에서 개인 지도를 할 때, 항상 다른 아이 먼저 배려하느라 소외되었는 큰아이는 '나도 엄마 학생이었으면 좋겠어'라며 울기도 했다.

아이들이 다 큰 지금은 밖에서 속상한 일을 말하면 우스갯소리로 엄마가 가서 혼내줄까? 하기도 하지만…. 정작 엄마의 공감이 필요할 때, 그렇게 하지 못한 것이 아쉽기도 했다. 누구나 부모는 연습할 기회는 많지 않다. 때를 놓치면 아이의 시간은 상처로 흘러가기도 한다. 그래도 멈춰 서서 제대로 바라보고 노력해야 하는 게 부모이다.

그 후, 진이와는 틈틈이 대화의 시간을 가졌다.

서영은 맞아, 나는 월급 받고 하는 나의 직업이 선생이야.

난 내 일을 잘하고 싶어. 그러니 너를 가르치는 내 직업에 충실할 거야. 너와 이야기하고 너에게 관심을 갖는 게 내 일이야.

처음에 진이는 대화를 회피했고 자신에게 관심을 갖지 말라고 했지만 차츰 서영의 관심을 기다리는 듯했고 마음 문을 열어 갔다.

아이는 아이였다. 센 척으로 약함을 가리고 싶은. 그래서 관심과 교육의 물과 양분이 필요한 아이. 보이는 게 전부가 아니고 변화가 가능한.

그러던 어느 날, 진이가 수업하다가 학교에 다니지 않겠다며 교복을 던지고 집에 가버렸다고 한다. 왜 그랬는지는 모르지만 학교를 이탈했으니 어머니께 전화를 드렸다. 조금 있다가 어머니로부터 우는 목소리로 전화가 왔다.

" 선생님 저는 진이를 교육할 수 없나 봐요, 아이가 막 흥분해서 난리예요. 흐흑."

어머니에게 전화를 바꿔달랬더니,

" 왜 엄마에게 고자질하는 거예요, 난 선생님이 싫어요. 학교 안 가요. 관둘 거예요"

라며 소리친다.

"진이야, 내가 누구지?, 그래 선생이야, 네가 학교에 없으니 엄마에게 알려드리는 게 규칙이야, 고자질이 아니고. 선생님 밉지? 그러니 학교 와서 얘기해, 선생님 밉다고, 일단 마음 가라앉히고, 오늘 중으로 꼭 와, 기다릴게."

오후 세 시쯤 되어 진이가 사복 차림으로 학교에 왔다. 나는 음료수를 들고 벤치가 있는 곳으로 나가자고 했다.

일단 음료수를 마시라고 했다. 음료를 마시고 난 진이는 많이 차분해졌다.

" 지금 기분은 어때?"

" 그냥요, "

" 학교 다니기 싫어?"

" 그냥 다 귀찮아요."

진이에게서 엉겅퀴의 자줏빛 꽃잎이 빛나기를 바라는 것은 아직도 멀어 보였다. 아직도 초록잎이 자기를 보호하려고 뾰족한 가시를 날카롭게 세우고 있다.