성범죄 무혐의와 무고율, 인식의 괴리를 줄여야 할 때

[공익 목적 칼럼]

본 글은 성범죄 사건에서 ‘무혐의’와 ‘무고’가 혼동되는 문제를 다룹니다. OpenAI GPT 모델의 도움을 받아 작성되었으며, 최종 편집·검토는 필자가 직접 진행했습니다. 수익 창출 없이 공익 목적으로 발행하며, 모든 통계는 공식·국제 자료를 기반으로 범위로 제시합니다.

성범죄 통계를 둘러싼 논쟁은 늘 뜨겁다. 특히 ‘무혐의’와 ‘무고’가 혼동되는 경우가 많다. 법적으로 무혐의는 증거 불충분이나 입증 실패를 의미하며, 무고는 허위 고소·고발이 확정된 경우다. 그러나 사회적 인식에서는 이 둘이 종종 동일시된다.

실제 수치를 보면, 국내 성범죄 사건 중 무고죄로 기소되는 비율은 약 0.78% 수준에 불과하다. 해외 연구에서도 무고율은 대개 한 자릿수에 머문다. 반면 성범죄 신고율은 낮다. 여성 피해자는 20~40% 수준, 남성 피해는 10% 이하로 추정된다. 이 수치만 봐도 무고 사건보다 신고되지 않는 피해가 훨씬 많다는 것을 알 수 있다.

문제는 낮은 신고율과 무고 논란이 결합될 때 나타나는 ‘불신의 악순환’이다. 무혐의 사건이 다수 발생하면, 일부는 이를 곧바로 무고로 간주한다. 언론은 무고 사건을 크게 보도하고, 실제 비율보다 훨씬 흔한 일처럼 보이게 만든다. 이런 인식은 신고를 위축시키고, 다시 신고율을 떨어뜨린다.

특히, 성범죄 가해자의 다수가 남성이라는 통계가 이미 자리 잡은 상황에서, 남성 피의자는 무혐의가 나더라도 사회적 낙인이 쉽게 지워지지 않는다. 법정에서 무죄를 받아도 직장·사회생활에 남는 손실이 크다. 반면 여성 가해자 사건은 통계상 적게 나타나고, 보도 강도가 약한 경우가 많아 이러한 불균형이 지속된다.

비슷한 구조는 해외에서도 발견된다. 미국의 경우 성범죄 무혐의나 무죄 판결이 나더라도, 피의자가 남성이면 고용·대인관계에서 신뢰 회복이 쉽지 않다는 연구가 있다. 법적 판결보다 초기 체포·보도가 더 강하게 기억되기 때문이다. 일본 역시 실사 피해 사건에서는 남성 피의자 비중이 높아, 무혐의 이후에도 사회적 시선이 오래 지속되는 경향이 보고된다. 이러한 현상은 특정 국가나 문화권에 국한되지 않으며, 남녀를 불문하고 성범죄 피의자로 지목되면 사회적 복귀가 어렵다는 공통 문제를 드러낸다.

이 문제를 풀기 위해선 신고율 제고와 무고 방지를 별개의 목표로 병행해야 한다. 피해자가 안심하고 신고할 수 있도록 2차 피해 방지와 법률 지원을 강화하는 한편, 허위 신고에 대해서는 엄정하게 책임을 묻는 제도를 운용해야 한다. 무엇보다도 무혐의와 무고를 구분하는 기본 개념을 사회적으로 확립하는 것이 선행돼야 한다.

성범죄는 피해자 보호와 피의자 방어권 보장이 모두 중요한 영역이다. 지금처럼 한쪽 목표만 강조하면 다른 한쪽의 신뢰가 무너진다. 사실에 근거한 균형 있는 접근만이, 불신의 악순환을 끊고 제도의 실효성을 높이는 길이다.

*사진 출저

-Rizzuto, Angelo, 1906-1967, photographer - Man sitting with his head in his hands] digital file from original photograph (출저사이트https://www.loc.gov/resource/ppmsca.70394/)

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