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리처드 도킨스. 대단한 인물이 아닐 수 없다. 그는 이기적 유전자로 진화론을 새롭게 해석했고, ‘밈(meme)’이라는 개념을 제시해 인터넷 문화까지 바꾸었다. 종교인에게는 사탄으로 불렸고, 지식인 사이에서도 권위주의적 태도로 비판받았다. 성과와 논란을 동시에 등에 짊어진 인물이다.
한편, 오늘날은 반지성주의의 시대다. 경쟁에서 낙오한 사람들은 인터넷 공간에 갇혀 살고, 엘리트와 전문가 집단을 향한 불신을 키운다. 복잡한 언어와 개념은 그들에게 배제와 차별의 상징처럼 보인다. “다양성”이나 “복잡성”은 거추장스러운 말일 뿐이다. 이 틈새를 파고든 것이 바로 트럼프였다.
트럼프는 거칠고 무례했지만, 인터넷 밈을 소비하던 낙오자들에게는 자기 자신을 닮은 존재였다. 그는 복잡한 제도와 전문가 담론을 무너뜨리고, 단순한 언어로 지지층을 결집시켰다. 잘난 체하는 지식인을 조롱하며, 그들의 세계를 부수는 쾌감을 안겨주었다.
여기서 흥미로운 교차점이 생긴다. 겉보기에 도킨스와 트럼프는 정반대다. 한쪽은 과학의 대변자이고, 다른 한쪽은 반과학적 대중정치인이다. 그러나 둘은 같은 무기를 썼다. 조롱과 권위다. 도킨스는 과학의 절대적 권위를 무기로 삼아 종교와 신념을 공격했고, 트럼프는 대중의 직설적 욕망을 권위로 바꿔 엘리트를 공격했다.
나는 과학 이론 자체를 부정하지 않는다. 오히려 대체과학이나 사이비 종교, 뉴에이지의 허위에 강한 거부감을 갖고 있다. 하지만 과학이 권위주의적 태도로 사용될 때, 그것은 또 다른 형태의 반지성주의가 된다. 도킨스와 트럼프는 바로 그 점에서 서로를 비추는 거울이다.
한쪽은 지성의 권위로, 다른 한쪽은 대중의 본능으로, 결국 두 사람 모두 반지성주의의 첨병이었다. 이 아이러니를 직시하지 않는다면, 우리는 과학을 방패로 삼으면서도 동시에 반지성주의를 키우는 모순에 빠질지 모른다.
-독자들의 비판과 토론을 환영합니다.