자녀 운동 안 시키면 지능 떨어지고 공부 못한다!
2022년 출간한 [미래형 인재 자녀교육]을 업데이트 한 글입니다.
우리나라 청소년의 약 20%가 비만이고 15%가 고혈압이다. 비만한 청소년은 20~30대에 고혈압과 당뇨병에 걸릴 위험이 크고 나이가 들수록 높아져서 30배까지 늘어난다. 또한 청소년기에 비만이면 학교 성적도 평균적으로 좋지 않다. 특히 아이가 비만인 기간이 길수록 성적에 나쁜 영향을 준다. 비만으로 뇌의 발달이 늦을 수도 있고, 따돌림이나 차별을 당해서 그럴 수 있다. 사실 청소년 비만은 성적 저하의 원인이기도 하지만 학업으로 인한 스트레스의 결과이기도 하다. 우리나라 청소년은 운동 부족, 학업 스트레스로 인한 과식과 가공식품과 인스턴트 중심의 식사로 비만이 될 수밖에 없는 환경에 놓여있다. 운동과 야외활동이 건강과 체중조절에 도움이 될 뿐만 아니라 학업에 도움을 준다는 것이 입증되었지만 이를 청소년 교육에 실천하는 사례는 드물다.
운동을 할 때는 힘들지만 기분이 상쾌해지고 머리도 맑아지고 건강도 좋아지는 것을 느낀다. 인간이 움직이는 생물 즉 ‘동물’이라는 것을 알 수 있다. 잘 뛰고 체력이 좋은 개체가 살아남으면서 진화를 이루었을 테니 그 후손인 우리 인간에게도 운동은 본질적인 특성이다. 또한, 운동능력과 인지 능력은 어느 정도 관련성도 있었을 것이다. 일본 쓰쿠바대학 연구진에 의하면, 조깅을 단 10분만 운동해도 머리가 좋아질 수 있는 것으로 나타났다. 우리나라는 단 한 명의 ‘학술’ 노벨상이 나오지 않았지만 쓰쿠바대학은 3명의 노벨상 수상자가 나온 대학이다. 솔직하게 말하면 입시에만 관심 있고 교육내용과 교육의 질에는 관심이 없는 사회풍조에서 노벨상이 나오면 기적일지도 모른다. 중·고등학교에서 교양교육과 체육과 운동을 강화시키면 즉각 학부모의 반발로 이어질 것이다. 대학에 들어가는 것만이 중요한 사회이다.
운동은 기억과 학습을 관장하는 해마에 큰 영향을 미친다. 운동을 하면 해마의 부피가 커지고 혈류가 증가한다. 쥐의 세포를 연구한 결과 사실로 확인되었다. 근육 강화와 이를 위한 운동이 기억과 학습을 관장하는 뇌의 해마의 건강에 좋아 뇌신경 발달을 촉진한다.
운동을 하면 뇌가 발달한다는 것은 이미 널리 알려졌다. 학계에서는 운동과 뇌 건강을 잇는 연결고리로 근육에서 분비되는 화학물질을 지목한다. 운동이 뇌에 어떤 영향을 미치는지 아직은 완전하게 규명하지 못했지만 기존 연구 결과를 종합해 볼 때, 운동이 인지기능과 학습능력에 유익하다는 점은 명확하다. 동일한 유전자를 공유한 쌍둥이도 다리 근력이 좋은 사람이 뇌 부피가 크고 사고력, 학습과 기억력이 좋다. 인간뿐만 아니라 동물도 마찬가지이다. 쥐를 대상으로 한 실험에서 운동을 하면 뉴런이 생성되고 기억력을 개선시킨다는 것이 밝혀졌다. 심지어 운동을 한 쥐 혈액의 혈장을 운동하지 않은 쥐에 주입해도 뇌세포 생성이 증가하고 인지 기능이 향상된다. 사람도 마찬가지이다. 2022년 미국 다트머스대학 연구진은 운동을 하면 기억력을 비롯한 두뇌가 좋아진다는 연구를 발표하였다. 운동량이 많은 사람일수록 기억력 등 인기기능이 좋아진다는 것이다. 인지 기능이란 뇌에 정보를 저장하고 저장된 정보를 꺼내 사용하는 모든 행위, 즉 기억하고 생각하고 판단하고 실행하는 능력을 말한다. 운동을 하면 뇌에 염증이 덜 생기고 시냅스 연결이 강화되어 인지기능에 좋다.
심지어 운동은 장내미생물과도 관련된다. 운동을 하고 싶게 하고 운동을 잘 하게 만드는 장내 미생물 두 개가 발견됐다. 이 미생물이 분비를 촉진하는 대사물질인 지방산 아미드가 운동 욕구와 능력을 향상시킨다. 장내 미생물에 의해 신체활동이 서로 이익을 주도록 진화했을 가능성을 보여준다. 다시 말해 식습관도 운동과 관련된다는 것이다. 식습관이 좋아야 유익한 장내미생물이 늘어나고 운동능력도 향상되면서 지적 능력도 좋아진다는 의미이다.
꾸준한 운동을 통해 심폐 지구력을 유지한 사람들은 두뇌기능을 비교적 건강하게 유지할 수 있다. 젊은 시절 운동이 나이 들어서 뇌 기능을 건강하게 유지해주는 데 중요하다. 심폐기능이 좋으면 뇌에 혈액 공급을 원활하게 하여 두뇌의 기능과 관련이 있다. 심폐기능이 좋아 잘 달리는 사람은 20년 이상이 지나도 다른 사람들보다 인지 능력이 더 좋다. 또한, 꾸준히 운동을 하여 심폐기능을 잘 유지할수록 인지 능력이 잘 유지되었다. 이 같은 결과는 흡연과 당뇨 등 다른 요인을 감안해도 같은 결과가 나온다. 이는 심폐기능을 키운 사람과 젊을 때부터 꾸준히 운동을 한 사람은 건강한 뇌를 유지할 수 있음을 보여 준다. 여러 연구에서도 심혈관 건강과 두뇌 건강 간에 상관관계가 있다는 것이 밝혀졌다. 심폐기능은 신체가 두뇌로의 혈액 공급을 얼마나 잘할 수 있느냐를 보여 주는 지표이기 때문에 운동 지속 능력은 두뇌의 기능에 영향을 주기 때문이다. 25년간 관찰 연구한 결과도 18~30세 젊은 시절부터 꾸준히 운동을 하면 몇 십 년 뒤 나이 들어서도 두뇌 기능을 생생하게 유지할 수 있음을 보여준다.
