'우울증' '자살'? 학원이나 가!

2022년 출간한 [미래형 인재 자녀교육]을 업데이트 한 글입니다.

우리나라 청소년의 약 20%가 비만이고 15%가 고혈압이다. 비만한 청소년은 20~30대에 고혈압과 당뇨병에 걸릴 위험이 크고 나이가 들수록 높아져서 30배까지 늘어난다. 또한 청소년기에 비만이면 학교 성적도 평균적으로 좋지 않다. 특히 아이가 비만인 기간이 길수록 성적에 나쁜 영향을 준다. 비만으로 뇌의 발달이 늦을 수도 있고, 따돌림이나 차별을 당해서 그럴 수 있다. 사실 청소년 비만은 성적 저하의 원인이기도 하지만 학업으로 인한 스트레스의 결과이기도 하다. 우리나라 청소년은 운동 부족, 학업 스트레스로 인한 과식과 가공식품과 인스턴트 중심의 식사로 비만이 될 수밖에 없는 환경에 놓여있다. 운동과 야외활동이 건강과 체중조절에 도움이 될 뿐만 아니라 학업에 도움을 준다는 것이 입증되었지만 이를 청소년 교육에 실천하는 사례는 드물다.

운동을 할 때는 힘들지만 기분이 상쾌해지고 머리도 맑아지고 건강도 좋아지는 것을 느낀다. 인간이 움직이는 생물 즉 ‘동물’이라는 것을 알 수 있다. 잘 뛰고 체력이 좋은 개체가 살아남으면서 진화를 이루었을 테니 그 후손인 우리 인간에게도 운동은 본질적인 특성이다. 또한, 운동능력과 인지 능력은 어느 정도 관련성도 있었을 것이다. 일본 쓰쿠바대학 연구진에 의하면, 조깅을 단 10분만 운동해도 머리가 좋아질 수 있는 것으로 나타났다. 우리나라는 단 한 명의 ‘학술’ 노벨상이 나오지 않았지만 쓰쿠바대학은 3명의 노벨상 수상자가 나온 대학이다. 솔직하게 말하면 입시에만 관심 있고 교육내용과 교육의 질에는 관심이 없는 사회풍조에서 노벨상이 나오면 기적일지도 모른다. 중·고등학교에서 교양교육과 체육과 운동을 강화시키면 즉각 학부모의 반발로 이어질 것이다. 대학에 들어가는 것만이 중요한 사회이다.

운동은 기억과 학습을 관장하는 해마에 큰 영향을 미친다. 운동을 하면 해마의 부피가 커지고 혈류가 증가한다. 쥐의 세포를 연구한 결과 사실로 확인되었다. 근육 강화와 이를 위한 운동이 기억과 학습을 관장하는 뇌의 해마의 건강에 좋아 뇌신경 발달을 촉진한다. 단 10분만 아이들이 운동해도 인지기능이 좋아진다. 12세 정도 아동들을 대상으로 10분간 10초씩 빨리 달리기를 반복시켰더니 ‘실행기능’ 테스트에서 좋은 결과를 보였다. 실행기능은 문제해결을 위한 전략을 잘 세우는 기능이다. 그러나 아무리 강조해도 아이를 운동시키지 않는다. 오죽하면 우리나라 ‘교육부’에 청소년 운동관련 ‘부처’가 없다는 말이 나올까. 우리나라 교육부 웹사이트를 보면 수십 개의 과 중 체육관련 과는 하나이고 체육관련 담당자도 3명밖에 보이지 않는다(2023년). 어리석은 부모는 아이를 컴퓨터 같은 기계로 생각한다. 입력시키기만 하면 뭐든 할 수 있다고. 아이는 인간이고 생명이며 유기체임을 모를 리가 없지만 ‘무지한’ 학원에서 시키는 대로 움직이고 청소년은 지치고 ‘죽어간다.’ 청소년 우울증과 자살률이 세계 최고이다.