"부먹이냐, 찍먹이냐"
튀김이 소스를 만났을 때
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Feb 20. 2021
나는 찍먹을 좋아한다. 물론 아주 개인적인 생각이지만, 튀김을 간장에 찍어 먹었을 때 느껴지는 바삭함과 고기 맛을 좋아하기 때문이다.
그런데 부먹도 좋아한다. 부먹의 매력은 소스가 튀김 전체에 충분히 배어있고 쫄깃해서 간장을 찍어먹지 않아도 되는 새콤 달콤함이 좋은 것이다.
오랜 논쟁의 끝에 깔먹도 나왔다. 소스를 바닥에 깔고 튀김 위에 올리는 방법인데 찍먹파는 위쪽 튀김을 먹으면 되고 부먹파는 소스와 맞닿아 있는 곳을 먹으면 된다. 누가 생각했는지 몰라도 기막힌 발상이다.
"부먹이 좋아? 찍먹이 좋아?"라고 묻는다면
"엄마가 좋아? 아빠가 좋아?"처럼 들린다. 어느 한 가지 만을 정할 수 없기에 부먹 찍먹 논란은 해결되지 않는 게 아닐까?
탕수육은 당초육의 변형된 말이라는 설이 있다. 당초육은 돼지고기튀김을 팬을 빠르게 돌려 소스에 버무려 나가는 것을 말하는데 우리나라에 들어온 당초육이 탕수육이 되었고, 초기 탕수육은 부먹이었을 가능성이 높다. 그래서인지 오래된 중국집에는 소스를 뿌리지 않는 고기튀김이라는 메뉴가 존재한다.
그런데 사람들이 먹다 보니 튀김 자체만 먹어도 맛있는데 소스를 부어놓은 것이 튀김옷과 섞여, 불면서 생기는 찌걱, 찌걱함을 싫어하는 사람들이 생겨났을 것이고 '소스 따로 주세요 '라는 말도 나왔을 것 같다.
그 뒤부터는 우리가 흔히 아는 부먹 찍먹의 풀리지 않는 논란이 지금까지 계속되고 있는 것이 아닐까?
하지만 정확한 사실 하나는 존재한다. '탕수육은 맛있다'라는 사실. 우린 이것에 집중해 보는 게 어떨까?
탕수육은 막대 모양으로 잘린 고기를 전분 옷을 입혀 튀긴 음식이다. 소스는 일반적으로 간장, 설탕, 식초를 넣은 소스에 중식 특유의 전분물을 풀어 흐르는 형태로 만든다. 사천 탕수육이라고 해서 매콤한 케첩 소스에 나오는 것도 있다.
가장 중요한 건 튀김이다. 튀김을 얼마나 바삭하게 튀기는지가 관건이고 바삭함을 얼마나 오래 유지할 수 있는가도 중요하다. 생활의 달인에서 나온 탕수육의 달인 편에서는 탕수육을 물에 넣었을 때 둥둥 떠 있는 것을 볼 수 있다. 그분은 자신의 내공으로 튀김옷에 수많은 구멍을 만들어 놓았다. 높이 나는 새의 뼈가 비어있듯 튀김도 물속에서 뜰 수 있을 정도로....
튀김의 생명은 바삭함이다. 그러나 본질은 옷을 입혀 튀겨져 그 안에서 쪄지는 것인데 영양소의 손실이 적을뿐더러 기름진 맛까지 더해져 계속 손이 가게 된다.
일본의 야채튀김을 보면 향까지 생각해 참기름에 튀기는 것을 본 적이 있다. 기름을 오래 쓰지는 못하지만 맛을 향한 노력과 고집이 만들어낸 작품이라 생각된다.
