진정한 리더란?
솔선수범, 촌철살인
“승리를 위해 부하들을 죽일 수도 있다 vs 내 부하들을 위해서 내가 죽을 수도 있다.”
영화 ‘300’을 보았다. 기원전 480년 8월, 만반의 준비를 마친 페르시아가 절대적인 숫자적인 우세에 힘입어 그리스를 침공하면서 제2차 페르시아 전쟁이 시작된다. 풍전등화 앞에서 그리스는 전열을 가다듬을 동안 시간을 벌 필요가 있었다. 모든 곳을 막을 수 없었던 그리스는 고심 끝에 테르모필레 고개를 방어막으로 삼아 최대한 시간을 끌기로 결정을 한다. 이에 스파르타의 왕인 레오니다스가 300명의 최고의 정예군을 선두로 7천여 명의 그리스 연합군과 연합하여 협곡에 진지를 구축하고 침입자 페르시아군 100만을 상대했다. 예상대로 그리스의 절대 열세였다. 하지만 이처럼 불리한 상황에서도 불구하고 그리스군은 사흘간 페르시아군을 막아내는 데 성공하여 페르시아군의 남하를 저지하고 있었던 것이다.
그러나 페르시아의 우두머리 크세르크세스는 막판 뒤집기에 성공을 하고 말았다. 단 한 명의 배신자 때문에 전세는 순식간에 뒤집어지고 만다. 그리스군에 불만을 한 첩자 ‘에피알테스’라는 농부가 페르시아군에 접근해서 테르모필레 협곡을 우회하는 샛길을 알려주고 말았던 것이다. 절호의 기회를 찾은 페르시아군은 성난 노도와 같이 몰려들어 그리스군의 후방을 치고 들어온 것이다. 마침내 레오니다스는 전세가 급격히 악화되는 것을 직감하고 자신의 최후가 얼마 남지 않았음을 깨달았다. 레오니다스가 그의 결의에 찬 자신의 부하 300명의 용사들에게 한 마지막 연설이다.
“스파르타의 용사들이여. 우리는 여기서 그리스를 위해 최후의 일인까지 싸우다 죽는다!” 맨 앞에서 제일 먼저 죽기를 각오한 리더를 보면서 감히 아무도 반대하거나 달아나는 자가 없었고 마침내 레오니다스를 비롯한 300의 용사들은 최후까지 싸우다 장렬히 전사했다. 그러나 그들의 죽음은 헛된 것이 아니었다. 그들이 그 협곡에서 목숨을 담보로 시간을 벌어주는 바람에 그리스 함대는 무사히 퇴각할 수 있었고 결국 살라미스 해전에서 승리를 거두고 페르시아를 물리칠 수 있었던 것이다. 그때 이후로 '스파르타' 라는 용맹을 떨친 영웅들은 사라졌지만 '스파르타'라는 말은 불굴의 의지를 상징하는 단어가 되어서 우리의 가슴에 살아 있는 것이다.
이 영화의 백미는 뭐니뭐니해도 스파르타의 왕 레오니다스와 페르시아의 왕 크세르크세스 왕의 언어 구사 면에서 확연하게 대별되는 리더십이라 할 수 있다. 스파르타의 레오니다스는 헌신적이고 수평적인 리더십을 구사한 반면 페르시아의 크세르크세스는 공포와 권위로 조직을 장악하며 군대를 이끌었다. 영화의 장면 중에 두 사람이 나누는 대화 속에서 그 차이가 분명하게 드러난다. 크세르크세스가 “나는 승리를 위해 내 부하들을 죽일 수도 있다.”라고 말하면서 자기의 잔혹성과 능력을 자랑한다. 그러나 이를 레오니다스 왕은 “나는 내 부하들을 위해서 죽을 수도 있다.”라고 말한다. 참으로 엄청난 차이가 드러나는 말이다. "나는 승리를 위해 내 부하들을 죽일 수도 있다.”라는 말을 듣고 맨정신으로 그를 따를 부하는 없을 것이다. 또 반대로 “나는 내 부하들을 위해서 죽을 수도 있다.”라는 말을 듣고 그를 따르지 않을 부하는 없을 것이다.
한 사람은 '따를만한 지도자로 각인이 되고 또 한 사람은 '절대로 따르지 말아야 할' 지도자로 인식이 된다. 한 사람은 '나를 따르라' 앞장서는 솔선수범과 촌철살인의 리더형이고 또 한 사람은 '돌격 앞으로' 외치면서 정작 본인은 뒷자리로 슬그머니 꽁무니를 빼는 비겁한 리더형이다. 영화를 보면서 나는 왜 스파르타가 곁으로 보기에는 절대적인 약자고 페르시아가 절대적인 강자로 행세를 하지만 결국에는 전쟁에서 왜 스파르타의 레오니다스의 손이 올라갔는지 알게 되었다. 왜 스파르타의 레오니다스의 부하들은 죽으면 죽으리라 그의 뒤를 따라갔을까 알게 된다.
영화 '300'은 나에게 말하고 있었다. 스파르타의 최고의 정예군 '300'의 리더인 레오니다스 같은 위대한 솔선수범의 리더십은 사용하는 언어 자체가 투명하고 단순하다. 바로 라코닉(Laconic) 화법이다. 라코닉 laconic 는 사전상에서는 '간결 혹은 무뚝뚝'으로 소개되었다. 수사학에서서 간결하고 함축적인 축약어법을 일컫는 말이다. 예를 들자면 이런 화법들이다. 가령 페르시아 군대가 “우리의 화살이 하늘을 뒤덮을 것”이라고 협박하자, 스파르타의 용사들은 짧게 “그럼 시원한 그늘 아래서 싸울 수 있겠군”이라 대꾸한다. 또 한번은 그리스 도시국가들을 차례로 복속시켜가던 필립 대왕이 스파르타에 최후통첩을 보냈다. “즉각 항복하는 게 좋을 거다. 만약(if) 내가 내 군대를 이끌고 너희 나라로 들어갈 경우에는, 내가 너희의 농장을 파괴하고, 너희 백성을 도살하고, 너희 도시를 무너뜨릴 테니까.” 이에 대한 스파르타의 공식답변은 딱 한 단어. “만약에.”(if)
그렇다면 우리는 그것이 알고 싶다. 왜 스파르타 사람들은 축약어법을 선호했을까? 미사여구로 치장된 백마디의 말보다 손과 발로 행동에 옮기는 것이 더 중요함을 말하고 있지 않을까 싶다. 행동보다는 말수가 많은 이 복잡한 세상에서 사용하는 어휘와 문장은 점점 정교하고 복잡해지는 것은 당연한 것일지도 모른다. 그러나 진정한 리더라면 또한 따를만한 지도자라면 얄팍하기 짝이 없고 그 입의 가벼움이 도를 넘어서는 리더가 아니라 ‘죽어도 내가 먼저’라는 함축되고 간략한 그러나 무거운 언행일치의 사람이어야 함을 우리는 기억해야 한다.
2차 세계 대전 중 인류 역사상 최대 군사작전이었던 노르망디 상륙작전의 영웅 아이젠하워 미국 대통령이 남긴 말이다. "리더는 앞에서 끌면서 솔선수범을 해야 한다. 짐승은 뒤에서 몰아도 되지만 사람은 앞에서 인도해야 한다.” 각국 역사가들은 그를 미국 최고의 대통령, 역사상 가장 훌륭한 지휘관! 이란 수식어를 붙이는 것이 우연만은 아닌 것 같다. 이런 말이 있다. 미국 국민들은 개인적 능력, 화려한 군 경력 등에서 우세한 맥아더 장군보다 아이젠하워를 더 좋아한다고 한다. 왜 그럴까? 아이젠하워의 연설문을 담당했던 제임스 흄스는 두 사람을 이렇게 비교했다. 맥아더와 점심을 먹고 아이젠하워와 저녁을 먹은 여성이 있다. 그녀에게 두 사람에 대한 평을 물어보았다. 그녀는 “맥아더와 점심을 먹으면서 맥아더가 얼마나 대단하고 똑똑한 사람인가를 알게 되었죠. 하지만 아이젠하워와 저녁을 먹을 땐 내가 얼마나 똑똑하고 대단한지를 알게 되었어요”라고 말했다. 아이젠하워는 자신보다 주변 사람을 더 빛나게 해 주는 특별함을 갖고 있었던 것이다.
어느 날 기자가 아이젠하워에게 질문을 던졌다. “진정한 리더십은 무엇입니까?” 아이젠하워는 실을 꺼내 책상 위에 올려놓고 기자에게 실을 앞쪽에서 잡아당기라고 했다. 기자가 실을 당기자 실은 기자가 있는 쪽으로 움직였다. 아이젠하워는 이제 실을 뒤에서 밀어 보라고 주문했다. 실은 구부러지고 접혀서 앞으로 나아가지 못했다. 아이젠하워는 대답했다. “이것이 리더십이다. 리더는 앞에서 솔선수범 이끌어야 하는 것이다. 그래야 조직을 원하는 곳으로 움직일 수 있다. 리더가 뒤에서 아무리 밀어도 그 조직은 전진할 수 없다.” 보여주는 솔선수범의 지도자를 가진 나라가 부럽기만 해진다.
알고 보니 솔선수범과 촌철살인의 리더십은 동물의 세계에서도 통하는 것임을 알게 된다. 1950년 일본의 미야자키 현 고지마라는 무인도에서 일어난 사건인데 그 섬에는 원숭이 20여 마리가 살고 있었고 이들의 먹이는 주로 고구마였다. 원숭이들은 일반적으로 고구마에 묻은 흙을 손으로 털어내고 먹었다. 그러던 어느 날 한 젊은 원숭이가 강물에 고구마를 씻어먹기 시작했다. 이를 본 다른 원숭이들은 고구마를 씻어먹는 것을 따라 하게 됐고 씻어먹는 방법이 원숭이들 사이에서 새로운 행동양식으로 정착되기 시작했다. 고구마를 씻어먹는 원숭이 수가 어느 정도 늘어나자 이번에는 고지마섬 이외 지역의 원숭이들 사이에서도 똑같은 행위가 번져 나갔다. 불가사의하게도 이곳에서 멀리 떨어진 다카자키 산을 비롯한 다른 지역에서 서식하는 원숭이들도 고구마를 씻어먹기 시작했다.
미국의 과학자 라이언 왓슨은 이 사건을 두고 ‘백 마리 째 원숭이 현상’이라고 이름 붙였다. 이 학설은 1994년 인정됐고, 이후 과학자들이 여러 실험을 한 결과 원숭이뿐만 아니라 인간을 포함한 조류, 곤충류 등에서도 볼 수 있는 현상이라는 사실이 밝혀졌다. 이 이야기에서 우리는 리더십의 지혜를 배울 수 있다. 리더가 먼저 행동하고 모범을 보이면 많은 사람들이 그 행동에 영향을 받게 되는 것이다. 리더의 자질 중 가장 중요한 것은 바로 ‘모범’이다. 지금의 한량들은 너무 말이 많다. 스스로 그대들의 발등에 도끼를 찍었으니 너무 억울해 하지 말기를 바란다. 바야흐로 세상은 요지경이라는 말도 그렇게 얼토당토하지 않은 말은 아님을 깨닫게 되었다. 미물인 짐승이 만물의 영장인 인간의 반면교사가 되었으니..
