현충원 한가운데, 조선 후궁의 무덤

서울은 왜 이렇게 생겼을까 18

​서울 동작동의 국립서울현충원을 걷다 보면 사뭇 낯선 풍경과 마주하게 된다.

국가를 위해 희생한 이들이 잠든 현대적 묘역 한가운데, 고즈넉한 조선시대 왕실 무덤 하나가 자리하고 있다.

국립묘지 안에 조선 후궁의 묘라니. 이 무덤은 도대체 어떤 연유로 이곳에 남겨진 걸까.

​왕조의 흐름을 바꾼 후궁

​이 무덤의 주인은 조선 중종의 후궁, 창빈 안씨다. 그녀는 어린 나이에 궁에 들어와 숙용(淑容)의 첩지를 받고 덕흥군을 비롯한 자식들을 낳았다.

생전에는 그리 두드러진 권력가가 아니었지만, 사후에 그녀의 가문은 조선의 흐름을 바꾸게된다.

​중종 이후 왕위는 인종과 명종으로 이어졌지만, 두 왕 모두 후사를 남기지 못하고 세상을 떠났다. 논쟁끝에 왕통은 창빈 안씨의 아들인 덕흥대원군의 집안으로 넘어갔고, 그렇게 왕위에 오른 인물이 바로 선조다.

선조 이후의 모든 조선 왕은 결국 그녀의 후손이다. 조용히 살다 간 한 후궁의 자리가, 결과적으로 왕조의 계보를 바꾼 기점이 된 셈이다.

​수백 년 전부터 점지된 명당, '동작릉'

​창빈 안씨 무덤은 왕릉이 아님에도 오래전부터 인근 백성들 사이에 ‘동작릉’이라 불렸다 한다. 풍수지리적으로도 손꼽히는 명당으로 알려져 있었다.

훗날 숙종 때에는 후궁의 묘로는 드물게 신도비까지 세워질 정도로 왕실의 각별한 예우를 받았다.

​즉, 이 무덤은 우연히 남겨진 유산이 아니다. 선조이후, 수백 년 전부터 조선왕실이 관리하고 의미를 부여해 온, 역사적 무게가 실린 공간이었다.

​대통령 들과 나란히 누운 묘역의 풍경

​흥미로운 점은 이 무덤의 위치다. 창빈 안씨의 묘역은 오늘날 대한민국 역대 대통령 묘역 가운데 자리하고 있다. 이승만, 박정희, 김대중, 김영삼 전 대통령이 잠든 공간 바로 곁이다.

​왕조 시대의 '왕의 할머니가 된 후궁'과 공화국 시대의 '국가 수반'이 같은 능선 위에 이웃하고 있는 모습은 이곳이 아니면 볼 수 없는 장면이다.

​전쟁이 바꾼 공간의 운명

​조용하던 이 언덕의 운명이 바뀐 것은 1950년, 한국전쟁이 발발하면서였다.

전사자가 급격히 늘어나자 국가는 이들을 한곳에 모실 대규모 묘역을 찾아야만 했다. 국방부는 국군묘지 부지를 물색했고, 그 결과 동작동 일대가 최종 후보지로 선택되었다. 선정 이유는 명확했다. 참배하고 추모하는데 있어 서울에서의 접근성이 좋았고, 주변 지형이 완만해 대규모 묘역 조성이 용이했다.

​무엇보다 상당한 면적이 이미 군부대 훈련 부지로 확보되어 있었고, 한국전쟁 초반 전사장병들의 가매장지가 가까이 있었던 점도 고려된 듯 하다. 이 계획은 당시 이승만 대통령의 재가를 거쳐 최종 확정되었다.

그렇게 조선 왕실의 명당은, 대한민국 호국영령과 국가 지도자들의 안식처로 다시 쓰이게 된다.

​한 공간에 겹쳐진 시간의 층

​결국 대한민국의 국립묘지는 조선시대 왕실 묘역이 있는 자리를 중심으로 조성되었다. 이는 의도적으로 두 공간을 합친 것이 아니라, 이미 존재하던 '왕조의 시간' 위에 '현대의 시간'이 덧씌워진 결과다.

​오늘날 이곳에는 조선의 후궁, 한국전쟁과 월남전의 전사자, 애국지사, 그리고 대한민국 대통령들이 한 울타리안에 잠들어 있다.

서로 다른 시대를 살았던 이들이 죽음이라는 이름 아래 한 공간을 공유하는 셈이다.

​서울을 긴 시간 운전해서 다니다 보면, 이렇게 하나의 장소에 여러 시대가 층층이 쌓여 있는 순간을 만나게 된다.

국립현충원 한복판의 이 무덤은 서울이라는 도시가 품고 있는 깊고도 묵직한 '시간의 층'을 상징적으로 보여주는 장면 가운데 하나다.