격동기에 대응하지 못한 무능한 왕

고종 이희

조선 제 26대 왕(대한제국 1대 황제) (1852년~1919년 / 재위:1863년~1907년)

고종은 방계로 왕실의 가장 어른인 신정왕후의 양자로 입양되어 12세에 왕위에 오릅니다. 신정왕후는 풍양 조씨 일파이며 고종이 15세가 될 때까지 수렴청정을 합니다.

이후 고종의 아버지인 흥선대원군이 정권을 잡고 조선을 개혁합니다.

● 안동 김씨의 60년 세도정치를 끝냅니다. 그들의 하수인 역할을 했던 비변사도 폐지합니다.

● 양반에게 세금을 걷는 호포제를 실시합니다.

● 붕당 대립의 근거지인 사원을 철폐합니다.

● 경복궁을 보수하기 위해 새로운 화폐인 당백전을 발행하지만 물가상승의 요인이 되어 백성의 불만이 커집니다.

● 제너널셔먼호 사건, 병인양요, 신미양요를 거치면서 쇄국 정책을 펴고 전국에 척화비를 세웁니다. 이는 조선의 근대화를 지원시키는 계기가 됩니다.

1873년 흥선대원군은 고종과 갈등 중에 결국 물러섭니다.

이후 고종의 아내인 민비(명성황후)가 정권에 관여하면서 조정은 민씨 세력이 장악하게 됩니다. 민씨 일가는 부정부패가 심할 뿐 아니라 국제 정세를 읽을 줄도 몰랐습니다.

고종은 군대화를 위해 노력을 안 한 게 아닙니다.

● 1880년 군국기무와 외교통상을 담당하는 통리기무아문을 설치합니다.

● 신식문대인 별기군을 창설합니다.

● 근대 문물을 배우기 위해 청나라에 영선사 일본에 수신사를 파견합니다.

하지만 근대화로 급변하는 시대에 고종은 제대로 대응할 수 없었으며 민씨 일가의 부정부패도 막지를 못 했습니다.

1882년 민씨 일가가 13개월 동안 군인의 월급을 제대로 주지 않는 바람에 구식 군인이 바란을 일으키는 임오군란이 일어납니다.

1884년 일본의 힘을 빌려 개화당이 3일 동안 정권을 잡은 갑신정변이 일어납니다.

1894년 동학농민운동이 일어나자 민비는 청나라에 군사 파병을 요청하고 톈진조약에 의거해 일본군도 들어옵니다. 이게 우리나라에서 남의 나라 군대가 싸우는 청일전쟁(1894년 7월 ~ 1895년 4월)의 계기가 됩니다.

1894년 고종은 군국기무처를 설치하고 갑오개혁(1894년 7월 ~ 1896년 2월)을 단행합니다. 노비제를 폐지하고, 조혼과 인신매매를 금지하는 등 악습을 폐지합니다.

1895년 일본의 낭인들이 궁궐에 침입하여 민비를 시해하는 을미사변을 일으킵니다. 고종은 이 사건으로 몰래 러시아 공사관으로 들어가 보호를 요청합니다.

1897년 1년 만에 경운궁으로 돌아온 고종은 국호를 대한제국으로 선포하고 자신을 황제로 칭하는 등 광무개혁을 단행합니다. 대한제국이 자주 독립 국가라는 사실을 천명하고자 했지만 그렇게 효율이 없었습니다.

1904년 일본은 러일전쟁에서도 승리합니다.

1905년 을사늑약을 강제로 체결합니다. 대한제국은 외교권을 잃고 맙니다.

1907년 억울함으로 호소하고자 고종은 헤이그에서 벌이는 만국평화회의에 특사를 파견합니다. 하지만 아무도 우리의 말을 들어주지 않았고, 이 사건으로 고종은 일본에 의해 강제로 폐위됩니다.

1919년 1월 21일 고종은 덕수궁에서 68세로 죽습니다. 일본에 의한 독살설이 소문으로 퍼집니다. 백성들은 분노했고, 이것은 3.1 운동의 기폭제가 됩니다.

♦ 고종 시대를 배경으로 만든 영화

* <가비>(2012년). 고종이 러시아 공사에 머문 시절(아관파천), 누군가 커피로 독살을 시도합니다.