아는 것이 힘 3(성탄 트리에서 왜 불이 났을까?)

아이들이 어렸을 때, 연말이 다가오면 아이들과 함께 성탄 트리를 만들곤 했습니다.

트리 나무와 전구, 장식품들을 사서 거실 한쪽에 예쁘게 꾸미고 밤마다 램프를 밝혀 두었습니다.

반짝이는 불빛 아래 아이들은 들뜨고, 집 안은 포근해졌습니다.

며칠 후, 트리의 일부 램프가 켜지지 않았습니다.

마침 예비로 주어진 램프가 있어 교체하니 다시 불이 들어왔습니다.

하지만 예비품을 다 소진한 후에는 더 이상 고장 난 램프를 교체할 수 없었습니다.

나는 전기를 전공했고 관련 업무를 하고 있었기에 고장 난 램프 소켓을 제거하고, 불이 들어오는 램프만 직접 연결해 보았습니다.

그러자 모든 램프가 켜졌고, 다시 트리는 반짝반짝 빛나기 시작했습니다.

어느 날 밤, 잠들기 전 램프를 끄려고 코드를 잡는 순간,

손에 전해지는 뜨거운 열기에 깜짝 놀라 재빨리 플러그를 뽑았습니다.

전선을 만지니 손이 데일 정도로 뜨거웠습니다.

무엇이 문제였을까?

내가 구입한 트리 램프는 1회로에 램프 10개가 직렬로 연결되어 있었습니다.

이 중 한 개라도 고장 나면 나머지 램프가 모두 꺼지게 됩니다.

나는 그중 고장 난 소켓을 제거하고 남은 램프들을 다시 직렬로 연결했던 것이었습니다.

전기 이론에서, 직렬 회로에서는 같은 전압(220V) 상태에서 저항이 줄어들면

전류는 더 많이 흐르게 됩니다.

즉, 전체 램프 수가 줄어든 만큼 전류가 증가해 전선에 열이 과도하게 발생했고, 자칫 화재로 이어질 뻔했습니다. 그제야 뉴스를 통해 종종 들었던 연말 트리 화재 사고가 ‘남의 일’이 아니라는 것을 뼈저리게 깨달았습니다.

그 사건은 내게 3가지 중요한 교훈을 안겨주었습니다.

첫째, 모든 기계 특히 전기제품은 KS(KC) 정격 제품을 사용하여야 합니다.

우리 생활도 편법, 비상식이 아닌 정상적이고 합리적인 생활을 하여야 합니다.

둘째, 어설픈 지식은 위험합니다.

전기 회로의 원리를 충분히 검토하지 않은 채 임의로 구조를 바꿨던 내가 그랬듯,

일상에서도 깊이 생각하지 않고 내뱉은 말 한마디가 누군가에게 큰 상처가 될 수 있습니다.

셋째, 절약보다 더 중요한 것은 안전입니다.

작은 비용을 아끼려다 더 큰 위험과 손해를 부를 수 있습니다.

성탄 트리의 그 뜨거운 전선처럼,

우리말과 행동도 때로는 무심한 순간에 타인을 뜨겁게 할 수 있습니다.