1부. 지식 충전소 (9. 핫 팩)

겨울철 야외 활동의 필수품 핫 팩!

작은 주머니 속에 든 가루가 어떻게 따뜻함을 만들어낼까요? 가루형 핫 팩에는 철가루, 소량의 물, 소금, 활성탄 등이 들어 있습니다.

철은 열을 발생시키는 주성분이고, 소금과 활성탄은 화학반응을 원활하게 돕습니다.

비닐 포장을 뜯어 흔들면 철가루가 공기 중의 산소와 만나 산화되면서 열을 내기 시작합니다. 이 과정에서 철은 삼산화철로 바뀌며, 더 이상 반응하지 않기 때문에 핫 팩은 한 번 쓰고 나면 재사용할 수 없습니다. 그럼에도 불구하고, 오랜 시간 동안 핫 팩은 우리에게 따뜻함을 건네줍니다.

가루형 핫 팩을 처음 사용한 것은 2016년 연말이었습니다. 박근혜-최순실 국정농단 사건으로 온 나라가 들끓던 시기, 광화문 광장에는 수많은 사람들이 촛불을 들고 모였습니다. 저 역시 전주에서 상경하여, 서울에 사는 조카들과 함께 그 역사적인 집회에 참석했습니다.

겨울의 차가운 바람 속에서, 조카가 제 손에 핫 팩 하나를 건네주었습니다.

주머니 속에서 점점 따뜻해지던 그 작은 온기가, 밤늦도록 이어지던 집회에서 나를 지켜주었습니다. 그날의 기억은 단순히 ‘따뜻했다’는 감각에 그치지 않았습니다. 함께 서 있던 수많은 시민들의 열기, 그리고 내 손에 쥔 핫 팩의 온기가 묘하게 겹쳐지며 아직도 마음속 깊이 남아 있습니다.

이후에도 건설 현장에서 추운 날씨에 시공 상태를 점검할 때, 새벽에 바다낚시 갈 때, 저는 핫 팩을 자주 사용했습니다.

핫 팩의 열은 오래 지속되지는 않습니다. 한 번 쓰고 나면 다시는 따뜻해질 수 없습니다. 하지만 그 짧은 시간 동안, 누군가를 지켜주고 차가운 밤을 견디게 도와줍니다.

사람도 그렇지 않을까요?

추운 환경에 처한 이웃에게, 작지만 따뜻한 마음을 건네줄 수 있다면, 그 온기만으로도 누군가는 희망을 얻고, 또 누군가는 용기를 내어 어려운 시간을 이겨낼 수 있습니다.

나는 과연, 핫 팩처럼 따스함을 전하는 사람인가요?