팔레스타인의 진실을 본다
2018년 트럼프 미국 대통령은 유엔팔레스타인난민구호기구(UNRWA)에 대한 미국의 재정 지원을 중단할 것이라고 발표했다. 트럼프 대통령의 이 같은 결정은 UNRWA가 팔레스타인 난민 수를 과도하게 확대하여 방만하게 운영하고 있고, 그 운영이나 집행 방식도 지나치게 팔레스타인 편향적이라는 이스라엘의 주장에 따른 것이었다.
미국의 재정 지원 중단 발표는 팔레스타인 자치정부와 UNRWA에게 큰 타격이 아닐 수 없었다. UNRWA 사업 예산의 약 30%가 미국의 재원으로 충당되고 있었다. UNRWA는 창설 당시부터 유엔 회원국의 자발적 기여금으로 운영되어 왔으며, 미국은 이에 최대 지원국이다.
유엔과 EU 등은 미국의 결정을 강하게 비판했다. 이스라엘 내 일부 인권 단체도 우려를 표명했다.
UNRWA(United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East)는 1949년 12월 8일 유엔총회 결의 제302호에 따라 탄생한 유엔기구다. 1948년 1차 중동전쟁에서 발생한 75만여 명의 팔레스타인 난민들에 대한 구호와 정착 지원을 목적으로 설립되어 현재까지도 활동하고 있다. 유엔기구로서 난민에 대한 지원은 UNHCR(유엔난민기구)가 담당하나, UNRWA는 팔레스타인 난민만을 지원 대상으로 하는 특수 목적의 유엔기구다.
UNRWA는 팔레스타인 난민 캠프를 중심으로 학교 운영, 의료 활동, 식량, 의약품, 주거 지원, 수도, 전기, 도로 등 인프라 개선, 무력 충돌 시 긴급 지원, 자립을 위한 소액 금융 지원 사업 등을 수행한다. 활동 지역은 팔레스타인 난민촌이 집중되어 있는 가자지구, 서안지구, 요르단, 레바논, 시리아 등 5개 지역이다.
UNRWA가 본연의 취지에도 불구하고 정치적 논쟁의 대상이 된 이유 중의 하나는 팔레스타인 난민에 대한 정의(definition)에 있다. UNRWA는 팔레스타인 난민을 ’1946년 6월 1일부터 1948년 5월 15일까지 팔레스타인에 거주했고, 1948년 전쟁으로 인해 집과 생계를 잃은 사람들과 그 자손‘이라고 규정하고 있다. 논란의 쟁점은 ’그 자손‘에 있다. 난민의 자손은 계속 증가하는 것이 자연의 이치로, UNRWA에 등록된 팔레스타인 난민은 초기 약 75만 명에서 현재는 약 590만 명으로 확대되었다.
이스라엘은 UNRWA의 구호기구로서의 선명성에도 의혹을 제기해 왔다. 이스라엘은 하마스가 UNRWA를 통해 건설 자재를 획득해 무기 저장소와 터널을 건설했다고 주장해 왔다. 가자지구의 UNRWA 학교에서 하마스의 무기 은닉처와 터널이 발견되었다는 것이다. 또한 이스라엘은 UNRWA가 가자지구 주민에 대한 구호물자 배분을 제대로 이행하지 못해 이를 하마스에게 대행시켜, 하마스가 이를 이용해 주민들을 통제하고 자신들의 무장 기반을 강화하는 수단으로 활용하고 있다고도 주장했다.
이스라엘은 UNRWA가 운영하는 학교에서 사용되는 교과서에 반이스라엘 내용과 폭력 투쟁이나 순교를 미화하는 내용을 포함하여 팔레스타인인 청소년들에게 이념 교육을 하고 있다고도 주장해 왔다.
또한 이스라엘은 UNRWA 직원 중 일부가 하마스의 정치 · 군사 활동에 참여하고 있다고 주장하고, 이의 증거로 2017년에는 UNRWA 가자지구 지부장 마흐무드 알-자마티가 하마스 선거에 출마한 사실을 제시했다.
2018년 1월, 미국 국무부는 트럼프 대통령의 결정에 따라 2018년도 지원 예정액 3억 6천만 달러 중 6천만 달러만 지급하고 나머지는 지급을 보류했다가, 8월 31일 UNRWA에 대한 지원을 더 이상 하지 않을 것이라고 발표했다. 트럼프 대통령 재임 기간 UNRWA에 대한 재정 지원은 중단되었다.
2021년 취임한 조 바이든 미국 대통령은 팔레스타인 난민의 인도적 위기 상황을 감안하여 트럼프 대통령이 중단한 UNRWA에 대한 재정 지원을 일부 재개했다.
그러나 2023년 10월 하마스의 이스라엘 공격으로 시작된 하마스-이스라엘 전쟁에서 UNRWA 직원 일부가 하마스를 지원했다는 의혹이 제기되고, 2024년 1월 미국은 UNRWA에 대한 자금 지원을 다시 중단했다.
이스라엘은 2023년 10월 7일 하마스가 이스라엘을 기습 공격할 당시 최소 12명 이상의 UNRWA 직원이 하마스 대원들 간의 통신을 지원하고 민간인 납치에도 직접 협력했다며 관련 영상을 공개했다.
2024년 2월 이스라엘군은 가자지구 UNRWA 본부 지하에서 하마스의 터널을 발견했으며, 터널 내부에는 하마스의 무기와 통신 장비 등이 보관되어 있었다고 공개했다. 이스라엘은 이 하마스 터널이 UNRWA 본부에서 전력과 통신을 공급받아 운영된 것이 분명하다고 주장했다.
또한 이스라엘은 UNRWA 소속 교사의 집에서 하마스가 납치한 인질을 억류했다는 증언을 확보했다고도 발표했다. UNRWA 시설이 인질을 이동시키는 통로로 사용되었다고도 주장했다.
이스라엘의 이러한 주장과 미국의 재정 중단 결정은 그간 UNRWA를 지원해 온 다른 서방 국가들에게도 큰 영향을 주고 있다.
캐나다, 영국, 프랑스, 일본 등 15개국은 UNRWA에 대한 자금 지원을 중단한다고 선언했다. EU는 독립 감사단을 구성해 UNRWA의 정치적 중립성 여부를 조사하고, 조사 결과가 나올 때까지 재정 지원을 유보한다고 발표했다. 유엔도 카트린 콜로나 전 프랑스 외무장관을 대표로 별도의 감사단을 구성하고 UNRWA의 선명성과 운영의 투명성 등을 조사 중에 있다.
UNRWA는 2024년 필요 재정의 절반 이상을 확보하지 못하고 교육, 보건, 식량 지원 등 핵심 사업을 축소해야 했다.
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