선을 넘는 친밀함이 조직을 무너뜨리는 방식에 관하여
다정함이 무기가 되는 세상이라지만, 때로는 그 다정함이 나를 옥죄는 덫이 되기도 한다. 그때 우리에게 필요한 건 차가운 냉정함이라는 또 다른 나침반이다.
인간관계의 지형도에는 '너무 가까워서 위험한 구역'이 존재한다. 특히 리더와 팀원 사이에서 이 선이 모호해지면, 프로페셔널리즘은 서서히 녹아내려 형체를 알 수 없는 무언가가 되고 만다. 나는 99%의 에너지를 풀충전하고 출근하는 외향인(E)이자, 비폭력 대화를 신봉하는 리더다. 내 사전에 ‘권위주의’란 단어는 없었지만, 바로 그 지점에서 인류학적 실험과도 같은 비극이 시작되었다.
그는 우리 팀에 필요한 존재처럼 보였고, 우리는 지나치게 사이가 좋았다. 문제는 내가 건네는 진지한 피드백이 그의 귀를 거치며 ‘친한 누나의 가벼운 농담’으로 필터링되기 시작했다는 점이다. 지시 사항은 핑계라는 포장지에 싸여 반송되기 일쑤였고, 그가 장난스럽게 업무를 회피하는 동안 나머지 팀원들의 피로도는 임계점을 향해 달려갔다.
비폭력 대화의 포용성은 ‘방임’이 아니다. 정원을 가꾸는 이에게 가장 필요한 덕목이 때로는 과감한 ‘가지치기’이듯, 리더에게는 팀이라는 전체 생태계를 보호해야 할 의무가 있다. 나는 결국 따뜻한 미소를 잠시 내려놓고, 대표와 함께 ‘냉철한 작전’에 돌입했다. 저성과자를 위한 개선 계획(PIP), 즉 그를 향한 마지막 경고이자 명확한 가이드라인을 설계한 것이다.
결과적으로 그는 그 계획이 실행되기 전, 공기 중에 감도는 미세한 냉기를 감지하고 스스로 퇴사 의사를 밝혔다. 누군가는 싱거운 결말이라 할지 모르지만, 나는 그 과정에서 리더십의 가장 시리고도 중요한 단면을 배웠다.
리더의 다정함은 팀원들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 안전한 울타리가 되어야지, 누군가가 제멋대로 넘나들 수 있는 낮은 담장이 되어서는 안 된다는 사실을 말이다. 달콤한 낮술과 솜사탕 같은 강아지들의 이야기가 내 리더십의 ‘낮’이라면, 이 서늘한 방출의 기억은 내가 밤마다 스스로를 갈고닦게 만드는 ‘밤’의 기록이다. 나는 앞으로도 기꺼이 다정하겠지만, 내가 필요하다고 생각하면 가차 없이 냉정해질 것이다.