신용의 힘
신용은 돈이 아니지만 돈보다 더 큰 힘을 가진다
나는 지난 20년 동안 홍콩, 중국, 타이완, 일본, 미국의 여러 업체들과 거래를 이어왔다. 30여 년 전 처음 사업을 시작할 때, 홍콩 전시회에서 만난 업체와 첫 거래를 맺었다. 홍콩은 세계적인 자유무역 도시로서 거래 신용 검증 시스템이 매우 탁월했으며, 상대방의 신뢰도를 빠르게 검증할 수 있는 체계적인 시스템을 갖추고 있었다. 이 덕분에 전 세계 무역업자들이 매년 이곳을 찾았다. 우리나라 기업들도 홍콩 전시회를 국내 전시회보다 더 효과적인 비즈니스 플랫폼으로 활용했다. 전시장에서 만난 새로운 업체들과의 거래는 신용을 기반으로 했고, 홍콩의 체계적인 무역 시스템 덕분에 상대방의 신용 상태를 빠르고 정확하게 확인할 수 있었다. 이러한 신뢰는 첫 거래에서도 진지한 상담과 협상을 가능하게 했으며, 나와 거래처 간의 신뢰는 30년 넘게 유지될 수 있었다.
IMF 시절 자금 상황이 어려웠을 때는 거래처가 결제를 미루어주며 도움을 주었다. 이후, 나 역시 그들을 도울 기회가 있었다. 국제 무역에서 신뢰는 단순한 계약을 넘어 중요한 자산이었고, 상호 간의 신뢰는 성장과 이익을 창출하는 원동력이 되었다.
미국에서 처음 무역 사업을 시작할 때도 신용은 필수적이었다. 미국의 공급처들은 나의 신용 상태를 잘 알지 못했기에, 초기에는 전액 선수금을 요구했다. A회사와의 첫 거래에서도 마찬가지로 선수금이 필요해 어려움을 겪었다. 그러나 몇 번의 거래 후 나를 잘아는 B회사가 나의 신용을 보증해주면서 A회사와 신용 거래가 가능해졌다. 이로 인해 사업 운영에 큰 도움이 되었고, A회사의 지원 덕분에 사업을 확장할 수 있었다. 이렇게 신뢰를 바탕으로 형성된 관계는 나의 사업 성장에 중요한 원동력이 되었다.
다른 예로, 몇 년 전 국내의 유명 기업이 우리에게 대규모 H선풍기 주문을 맡겼던 적이 있었다. 다른 업체들이 더 저렴한 가격을 제시했음에도 불구하고, 그 기업은 우리와의 철저한 관리와 납품을 신뢰하여 거래를 선택했다. 이는 단순한 제품 거래가 아닌, 신뢰와 신용에 대한 보상이었다. 거래 상대방이 금액보다 신뢰를 더 중요하게 생각한 것이다. 신뢰는 단순한 경제적 가치를 넘어 장기적인 성공의 핵심이었다.
오늘날 인터넷 덕분에 거래 상대의 신용 상태를 쉽게 확인할 수 있는 시대가 되었지만, 신용의 본질은 변하지 않는다. 신용은 때로는 자본보다 더 큰 힘을 발휘하며, 나 역시 신용을 자본 삼아 사업을 시작했다. 신용 덕분에 주변 사람들은 나를 믿고 물건을 공급해주었으며, 어려울 때도 기다려주었다. 사업을 하다보면 너무 어려워 사업을 그만둘 생각도 했지만, 나를 믿어주는 사람들 덕분에 다시 일어설 수 있었다. 신용은 나의 사업을 지탱하는 가장 중요한 자산이었다.
신용은 눈에 보이지 않지만 그 가치는 무형의 자산으로서 강력하게 존재한다. 신용을 쌓는 데는 오랜 시간이 걸리지만, 한 번 잃으면 그동안 쌓아온 모든 것이 한순간에 무너질 수 있다. 그래서 정직하고 성실하게 신용을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 신용을 잃는 순간 쌓아온 관계와 신뢰가 단번에 무너질 수 있기 때문이다. 상대방과 지속적인 거래 관계를 유지하는 것은 결국 신용에 달려 있다.
현대 사회에서 신용은 더욱 중요한 기반이 되고 있다. 인터넷으로 서로의 신뢰는 언제듣지 확인이 가능한 세상이다. 약속을 지키고 진실한 소통을 이어가는 노력이 필수적이며, 개인과 기업 모두 신용을 잘 관리하여 저축하듯이 신뢰를 쌓는 것이 성공의 필수 요건이 된다. 신용을 바탕으로 더 많은 사람과 협력할 수 있고, 사업의 확장을 이루게 된다. 결국 신용은 사업의 성패를 가르는 결정적 요인이며, 이를 무기로 성실하게 노력하면 불가능해 보이는 일도 가능해질 것이다.
많은 사람들은 상대방의 경제력이나 직책을 보고 신뢰를 결정하려고 한다. 하지만 나는 그 사람이 돈이 없거나 직책이 없을 때도 존경할 수 있는지를 기준으로 삼는다. 금전이나 직책과 무관하게 꾸준한 관계를 유지하고 싶은 사람이 있는가 하면, 반대로 그러지 않은 사람도 있다. 이 평가 기준은 그 사람의 본질을 보고 신뢰할 수 있는지를 판단하는 것이다. 나에게 신용이란 단순히 경제적인 측면을 넘어, 인간에 대한 존중과 신뢰의 본질을 말해준다.
"신용은 돈이 아니지만 돈보다 더 큰 힘을 가진다." – 헨리 포드
"Credit is not money, but it has more power than money." – Henry Ford
"정직은 모든 자본의 시작이다." – 앤드류 카네기
"Honesty is the first chapter in the book of wisdom." – Andrew Carnegie
"신뢰는 시간이 걸리지만, 무너지기는 한순간이다." - 존 마스
"Trust takes years to build, seconds to break." - John Mars
