AI는 우리를 더 똑똑하게 만들까?
디지털 건망증과 생각하는 힘
AI는 우리를 더 똑똑하게 만들까, 아니면 점점 생각하지 않게 만들까.
최근 실험 결과는 그리 긍정적이지 않다. 글쓰기나 문제 해결처럼 깊은 사고가 필요한 순간에 AI를 쓰면 편해지는 만큼 스스로 생각하는 시간은 줄어든다. 기억력과 집중력, 사고력 같은 인간의 인지 능력도 AI와 함께 달라지고 있다.
(1) MIT 미디어랩은 54명의 대학생을 대상으로 챗GPT를 활용한 글쓰기와 직접 글쓰기를 비교했다. 챗GPT를 쓴 그룹은 뇌의 창의성과 집중 관련 활동이 낮게 나타났고, 에세이 내용에 대한 기억력도 떨어졌다. 반면 직접 글을 쓴 그룹은 더 활발한 뇌파와 높은 만족감을 보였다. 단기 편리함 뒤에는 인지 저하라는 부작용이 존재한다.
(2) 스위스 경영대학원 마이클 거리히 교수는 2025년 1월, 17세 이상 666 명을 대상으로 AI 사용 빈도와 비판적 사고력 간의 상관관계를 분석한 연구 결과를 발표했다. AI를 자주 사용하는 사람일수록 사고력 점수가 낮았으며, 특히 젊은 연령대에서 이 경향이 두드러졌다. 거리히 교수는 사고의 주도권을 유지하기 위해, 교육 현장에서부터 ‘AI와의 거리’가 중요하다고 강조했다.
(3) 마이크로소프트는 AI를 활용하는 직원 319명을 조사해 903건의 사례를 분석했다. 절반 이상은 AI가 제시한 결과를 거의 그대로 썼고, 사고를 덜 했다고 답했다. AI는 분명 일을 쉽게 해주지만, 동시에 생각할 기회도 줄이는 셈이다. 생각하지 않아도 되는 상황이 일상이 되어가고 있다.
(4) 창의성 실험에서도 유사한 결과가 나타났다. 토론토대학교 연구팀은 460명의 참가자에게 자동차 타이어나 낡은 바지 같은 물건의 새로운 용도를 제안하게 했다. AI의 예시를 먼저 본 그룹은 ‘허수아비에 활용한다’는 식의 익숙한 방식에 머무는 경우가 많았다. 반면 AI 없이 작업한 그룹은 ‘주머니에 견과류를 넣어 새 모이통으로 만든다’는 식의 새로운 아이디어를 냈다.
반복적인 기술 의존은 ‘디지털 건망증’이라 불리는 현상을 낳는다. 정보를 직접 기억하지 않고 기계에 맡기는 습관이 자리 잡는 것을 의미한다. 스마트폰, 네비게이션, 검색창은 이미 우리 뇌의 일부를 대체하고 있다. AI는 이 현상을 더 깊고 넓게 확산시킬 수 있다.
새로운 기술이 인지 능력을 약화시킬 수 있다는 걱정은 오래전부터 있었다. 소크라테스는 문자가 기억력을 떨어뜨린다고 했고, 인쇄술과 TV도 비슷한 비판을 받았다. 그러나 지금의 AI는 사고의 시작부터 끝까지 개입한다는 점에서 더 근본적인 변화를 만든다. 생각하는 방식을 통째로 바꿔놓을 수 있는 도구다.
그래서 중요한 것은 AI를 어떻게 쓰느냐이다. 단순히 정답만 묻는 대신, AI에게 깊이 있는 자료 조사(Deep Research 등)를 맡기고 그 과정을 하나하나 함께 들여다보는 방식이 필요하다. 예를 들어 특정 주제에 대해 찬반 근거를 요청하면, AI는 다양한 출처와 논거를 바탕으로 추론의 단계를 보여준다. 이때 AI가 어떤 근거로 어떤 판단을 내렸는지를 따라가며 함께 고민할 수 있다.
요즘 채용 인터뷰에서는 ‘AI가 쉽게 대체할 수 없는 당신만 능력이 무엇인가요?’라는 질문이 자주 나온다고 한다.
정답을 얼마나 빨리 찾느냐보다, 어떤 관점으로 문제를 보고 어떻게 해결하는지가 중요해지고 있다. 비판적으로 사고하고, 스스로 질문을 만들며, 끝까지 생각해보는 힘이 필요한 시대다. 결국, 우리를 더 똑똑하게 만드는 건 ‘생각을 하는 힘’이다.
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(1) N. Kosmyna et al., “Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Task,” arXiv preprint arXiv:2506.08872, 2025.
(2) Michael Gerlich, “AI Tools in Society: Impacts on Cognitive Offloading and the Future of Critical Thinking,” Societies, vol. 15, no. 1, Article 6, 2025.
(3) Lee, H-P., et al. “The Impact of Generative AI on Critical Thinking: Self-Reported Reductions in Cognitive Effort and Confidence Effects From a Survey of Knowledge Workers.” CHI Conference on Human Factors in Computing Systems (CHI ’25), Yokohama, 2025.
(4) Kumar, H., Vincentius, J., Jordan, E., & Anderson, A., “Human Creativity in the Age of LLMs: Randomized Experiments on Divergent and Convergent Thinking,” arXiv preprint arXiv:2410.03703, 2024.
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참고
* Will AI make you stupid? from The Economist
https://lnkd.in/g_j7imAD
