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Nov 16. 2023
요즘 킹크랩이 싸다면서?
노량진 수산시장, 킹크랩.
오랜만에 노량진 수산시장을 찾았다. 20대부터 함께 해 와 이제는 각자 가정을 꾸린 어엿한 30대가 된 친구 세명과 함께였다. 예전에는 먹고 싶은 것도, 가고 싶은 곳도 참 많았는데, 어느샌가 '아무거나 좋아, 얼굴이나 보자'를 입버릇처럼 외치는 나이가 되어버렸다. 그러던 와중 누군가가 던진 '요즘 킹크랩이 싸다던데?'라는 한 마디가 우리를 노량진으로 이끌었다.
금요일이어서 그런가, 퇴근하자마자 달려갔는데 이미 수산시장 내부는 활기를 넘어선 거대한 에너지가 그 넓은 공간을 가득 메우고 있는 것만 같았다. 수조마다 펄떡대는 생선들과, 그 이상의 힘을 쏟아 한 마리라도 더 팔고자 하는 상인들. 상대적으로 여유로워 보이면서도 묘하게 상기된 얼굴로 먹잇감을 고르려 눈을 빛내는 손님들까지. 매끈하게 시공된 새 건물 바닥이라 유독 더 크게 들리는 찰박찰박 물소리들과 뒤엉켜 마치 한 편의 공연을 보는 듯했다.
사실 수산시장은 늘 어렵다. 좋은 생선을 고르는 법도 모르겠고, 바가지 쓰기 십상이라던데 어떻게 대처해야 하는지도 모르겠다. 요즘 킹크랩 가격이 싸다고는 들었지만, 어느 정도 가격에 먹어야 싸게 잘 먹었다 할 수 있는 건지도 잘 모르겠다. 이제 어엿한 삼십 중반의 어른인데, 이곳에 오면 그저 세상 물정 모르는 아이가 되는 기분이다. 오는 길 지하철 안에서 '노량진 호갱 안 되는 꿀팁' 급하게 검색하여 읽어보았지만 큰 도움은 되지 않는다. 나름 모든 신경을 끌어모아 제법 어른인 척, 제법 야무진 척해보지만 아마 한참을 어설펐으리라.
이럴 때는 필요한 것은 결국 '믿음'이다. 끈질긴 호객 행위에 못 이겨 마주하게 된 이 상인 분이 부디 양심적인 분이시길. 이 분이 골라주셔 내 앞에 도달한 이 생물이 부디 좋은 아이이길. 그저 운명에 믿고 맡겨볼 뿐.
이 날 우리는 키로 당 8.5만 원에 킹크랩을 구매했고, 가리비와 새우 등을 덤으로 받았다.
킹크랩은 우리가 예약한 초장집으로 자동으로 이송되어, 먹기 좋게 쪄서 내어주신다고 했다. 늘 이 과정은 참 편리하면서도 미심쩍다는 생각이 들지만, 별 수 있나. 가벼운 마음으로 미리 예약해 둔 초장집으로. 좌식 테이블에 얇은 비닐 한 장 깔고 왁자지껄 먹는 초장집의 시대는 이제 저물고, 어느덧 예쁜 편백 나무 찜기 받침이 세팅된 테이블에서 가져간 와인 시원하게 마실 수 있도록 아이스버킷까지 세팅해 주는 시대가 와있었다.
챙겨 간 화이트와인을 꺼내어 놓고 잠시 기다리면 먼저 덤으로 받은 새우, 굴, 가리비 등등이 먼저 등장. 그런데 좀 뒤적여보자니 젓가락에 걸리는 몇 가지가 빈 껍데기라니. 괜히 또 어리숙하게 당한 건 아닌가 하고 의심하던 찰나, 자세히 보니 쪄내는 과정 사이에 껍질에서 탈락했을 뿐인 오동통한 살점들이 눈에 띈다.
역시, 믿음이 중요하다.
워낙 손님이 몰린 날이어서 그런가 킹크랩이 쪄서 나오기까지는 약 1시간이 걸렸다. 1시간 뒤에 받은 킹크랩은 이미 새우와 조개로 어느 정도 갑각류의 달큰함을 맛본 입에도 한참을 부드럽고 한참을 달고 한참을 맛있었다. 푹 쪄 내어 한껏 부드러워진 껍질 사이로 올올히 들어찬 속살이 아쉬움 없을 정도의 볼륨으로 입안으로 들어오니, 세상 더는 부러울 게 없다.
