"시간이 없어"를 외치던 40대 워킹맘이 깨달은 단 한 가지 진리
바쁜데 허무하다면, 당신은 지금 멀티태스킹의 덫에 걸린 것이다
"시간이 없어."
육아휴직 중인 40대 엄마인 나는 이 말을 입버릇처럼 달고 살았다. 아이들은 나만 찾고, 집안일은 끝이 없으며, 잠깐 짬을 내어 글이라도 쓸라치면 어김없이 "엄마!" 하고 부르는 소리가 들려왔다. 나는 바쁜 일상 속에서 시간을 효율적으로 쓰기 위해 멀티태스킹이라는 무기를 들었다. 아이를 돌보면서 메일을 확인하고, 밥을 먹으면서 휴대폰으로 뉴스를 보는 식이었다. 나는 여러 일을 동시에 처리하는 나 자신이 왠지 모르게 뿌듯했고, 바쁘게 움직이는 것이 곧 생산적이라고 믿었다.
하지만 나의 바쁜 일상은 공허함으로 가득 차 있었다. 아이와 함께 있을 때도 온전히 집중하지 못해 칭얼거리는 아이에게 짜증을 냈고, 중요한 메일을 읽다가도 아이를 돌봐야 한다는 생각에 내용을 제대로 파악하지 못했다. 결국 모든 일이 어설퍼졌고, 나는 항상 피곤하고 아무것도 제대로 해내지 못했다는 허무함에 시달렸다. 나는 바쁘기만 했을 뿐, 정작 내 시간을 밀도 있게 채우지 못하고 있었다.
뇌과학자들은 뇌가 한 번에 한 가지 일에만 집중할 수 있다고 말한다. 우리가 여러 일을 동시에 하는 것처럼 보이는 것은, 사실 뇌가 한 가지 일에서 다른 일로 매우 빠르게 전환하는 것에 불과하다. 이 과정에서 '스위칭 코스트(Switching Cost)'라는 불필요한 에너지가 소모되고, 집중력이 분산되어 결국 각 작업의 질이 떨어지게 된다.
나는 이 진실을 깨닫고 나서야 내가 얼마나 비효율적인 삶을 살고 있었는지 직시하게 되었다. '시간이 없어서'라는 핑계로 이리저리 뛰어다녔지만, 남는 것은 피로와 해낸 일 없는 공허함뿐이었다. 멀티태스킹은 효율적인 것처럼 보였지만, 사실 나를 지치게 만드는 '에너지 도둑'이었다.
나는 멀티태스킹의 덫에서 벗어나기 위해 '싱글태스킹'을 실천하기 시작했다. 한 번에 한 가지 일에만 집중하는 것이다. 처음에는 익숙하지 않아 불안했지만, 의식적으로 노력하자 놀라운 변화가 일어났다.
아이와 놀아줄 때는 휴대폰을 완전히 멀리 두었다. 온전히 아이에게만 집중하자 아이는 더 이상 칭얼거리지 않고, "엄마랑 노는 게 제일 재밌어!"라고 말하며 환하게 웃었다. 집안일을 할 때는 잡념을 버리고 오직 그 일에만 몰입했다. 그러자 평소에는 지루했던 설거지도 명상의 시간이 되었고, 일의 효율도 높아져 훨씬 빠르게 끝낼 수 있었다.
글을 쓰는 시간도 마찬가지다. 겨우 확보한 30분, 1시간이라도 휴대폰 알림을 끄고 오직 글에만 집중한다. 짧은 시간이지만 밀도 있게 집중해서 글을 쓰니 예전보다 훨씬 더 깊이 있는 생각을 담을 수 있게 되었다.
싱글태스킹은 단순히 시간을 효율적으로 쓰는 기술이 아니다. 그것은 내 삶의 우선순위를 정하고, 지금 가장 중요한 것에 온전히 몰입하는 용기다. 모든 것을 다 잘할 수 없다는 것을 인정하고, 지금 이 순간의 나 자신과 아이에게 집중하는 것.