놓치기 쉬운 고기 알레르기 이야기
오늘 이야기할 고기 알레르기는 일반적인 음식 알레르기와는 다른 양상을 보입니다. 그래서 알레르기 반응으로 생각하지 못하는 경우가 많고 진단이 늦어지기도 하죠. 한 번만 진단해 보면 평생 기억에 남겠지만 흔한 병은 아니기 때문에 애초에 이런 병이 있는지조차 모르는 의료진도 많을 것 같네요.
Alpha-gal syndrome
병명을 바로 말씀드리자면 오늘 소개할 질환은 'alpha-gal syndrome'이라고 불립니다. galactose-alpha-1,3-galactose(alpha-gal)라는 특정 당질에 알레르기가 생겨 이 물질을 포함하는 포유류 고기를 섭취했을 때 알레르기 반응이 생깁니다. alpha-gal은 소, 돼지, 양 등 포유류 고기(붉은 고기, 육고기, red meat)에 포함되어 있고 가금류에는 없기 때문에 닭고기나 오리고기를 먹을 때는 문제가 생기지 않는 것이 특징입니다.
원인
특정 진드기에 물리면 진드기가 가지고 있는 alpha-gal이 체내로 들어오면서 면역계가 이를 항원으로 인식, 다음에 이 물질이 또 들어오면 반응을 일으킬 항체를 만들어 놓습니다(angi-alpha-gal IgE). 외부물질에 대한 방어 체계를 미리 만들어 놓는 것이죠. 그러다가 음식을 통해 alpha-gal이 들어오면 항체가 반응하여 알레르기 반응을 일으킵니다.
원인이 되는 진드기는 주로 미국에 서식하는 론스타 진드기(lone star tick)입니다. 한국에는 이 진드기가 서식하지 않지만 같은 참진드기과의 다른 진드기에 물려 알레르기가 생기는 것으로 알려져 있습니다.
평소에 우리는 고기 섭취를 통해 alpha-gal이라는 물질에 지속적으로 노출되고 있지만 모두 알레르기가 생기는 것은 아닙니다. 이는 몸에 들어오는 경로의 차이로 알레르기 발생 유무가 달라지기 때문입니다. 장관으로 들어오는 alpha-gal은 다른 대부분의 음식물이 그렇듯 알레르기 물질로 인식되지 않고, 피부를 통해 들어오는 경우에는 외부물질로 인식되기 때문에 알레르기가 생기게 되는 것입니다.
일반적인 음식 알레르기와 다른 점
수분에서 적어도 1시간 내에는 증상이 발현되는 일반적인 알레르기 반응과는 다르게 alpha-gal syndrome은 음식을 섭취한 후 보통 2시간 이상의 시간이 지난 후에 증상이 발생합니다. 그래서 환자들이 음식과의 연관성이 없다고 생각하는 경우가 많습니다. 일반적인 식품 알레르기 발생과는 기전이 다르기 때문에 alpha-gal의 소화, 흡수가 일어난 후에 증상이 발생하게 되고 그래서 지연형 알레르기로 부르기도 합니다.
증상은 일반적인 알레르기 증상과 비슷하게 두드러기, 혈관부종, 호흡곤란 등이 있고 위장관 증상으로 구토, 설사, 복통이 나타나기도 합니다. 심한 경우에는 중증 알레르기 반응인 아나필락시스가 생기기도 하므로 원인이 명확하지 않은 아나필락시스에서는 한 번쯤 확인하면 좋습니다.
진단과 치료
alpha-gal에 대한 특이 알레르기 항체(specific IgE)가 있는지 ImmunoCAP이라는 혈액검사(제가 항상 좋다고 말하는 바로 그 검사)를 통해 비교적 쉽게 진단할 수 있습니다.
MAST나 피부반응검사 같은 일반적인 알레르기 검사에는 alpha-gal이 포함되지 않기 때문에 소고기, 돼지고기 항목에서 알레르기가 없는 것으로 나왔다 해도 alpha-gal에 대한 알레르기를 추가로 확인해야만 정확한 진단을 할 수 있습니다.
치료는 당연히 고기 섭취 금지입니다. 고기 섭취 금지라니 생각만 해도 끔찍하지만 다른 방법이 아직까지는 없습니다. 회피기간이 오래되면 자연히 소실되는 경우도 있기는 합니다.
기타
alpha-gal은 고기 외에 포유류의 젤라틴 성분이 포함된 약제에도 들어있을 수 있습니다. 일부 백신, 캡슐제제, 생물학적 제제 등입니다. 대표적으로 alpha-gal을 포함한 약이 cetuximab이라는 항암제인데, 이런 연관성을 혈액종양내과 선생님들은 익히 알고 있어서 cetuximab을 사용하다가 알레르기 반응이 생기면 알레르기내과로 환자를 보내기도 합니다. 진드기와 고기와 항암제. 전혀 관련 없어 보이는 물질들의 연관성이 신기하고 재밌기도 합니다.
