거절도 실력이다.
당당하게 No를 외치자.
특히 20대 프리랜서들에게 전하고 싶은 말
내 능력이 필요한 것 같은데
왜 반대로 날 도와준다고 말하는거죠?
20대 후반, SNS에서 꽤 시끄럽게 내가 하는 일을 알리고 다녔더니 그 모습을 퍽 좋게 본 사람들이 많았는지 한번 만나보고 싶다는 요청을 많이 받았다. 상대방은 보통 날 열정적인 20대, SNS영향력이 있는 친구라고 생각했던 것 같다. 페이스북 메시지로 '커피 한잔 하자'고 연락이 오면 거절하면 안되는 줄 알았다. 상대방은 한 회사의 대표이거나, 교수님이거나, 혹은 꽤 인지도있는, 잘나가는 것 처럼 보이는 사람들이었기 때문이다. 나보다 윗사람이, 어른들이 만나자고 하면 당연히 '감사히 여겨야 한다'고 생각했다. '우와 이런분이 왜 날 만나자고 하는거지?'라며 기대감을 가졌던 것 같기도 하다.
“너한테 도움 될 것 같아서
함께 하자고 제안하는거야.
내가 도와줄게.”
오프라인으로 이어진 만남에선 수없이 많은 제안을 받았다. 한 교수님은 자기가 연구하던 내용이 잘 풀리지 않자 그것을 나에게 같이 만들어보자 말했다. 내 도움이 필요하다고 판단한 것 같은데 반대로 말하는거다.
"이걸 경험하는 것 만으로도
너에게 도움이 될 거야.
이게 완성되면
얼마나 기회가 많아지는 줄 아니?"
처음엔 좋은 기회가 될 것 같아 한 두 번 따로 만나 뵈었다. 내 나름대로 생각을 정리해서 방향을 제시하기도 했다. 그런데 몇차례 만남을 통해 이 분이 나를 이용하려는 것임을 알 수 있었다. 내 노력에 대한 정당한 대가를 지불할 의사는 전혀 찾아볼 수 없었다. 조금씩 발을 빼려하자 그는 나에게 이런 말을 했다.
"인숙아, 재주가 많으면 굶어 죽어. 하나에 집중해야지. 이 프로젝트가 너에게 딱이야."
나와 함께하기위해 굳이 내가 하는 다른 일들까지 폄하하는 그분과 더이상 함께 할 수 없었다. 이런저런 핑계를 대며 가까스로 피할 수 있었다. (몇년이 지난 지금, 그 프로젝트는 완료되었지만 딱히 기회가 많아보이진 않는다. 그리고 난 다양한 재주 덕에 즐겁게 잘 먹고 잘 살고 있다. )
안면도 없는 나에게, 굳이 괜찮다는데에도 책을 보내주고선 추천글을 쓰지 않았다고 대놓고 불편함을 내비치는 분도 있었다. 차라리 대놓고 '책 후기가 필요합니다! 도와줄 수 있나요?' 라고 말씀하시지. 점잖은 척 다 하고 뒤에서 욕할 건 뭐람.
본인이 사회적으로 성공했고, 인지도가 있다고 권위를 앞세워 나에게 부당한 제안을 할 때마다 나는 당당히 No를 외쳤다. 말 그대로 '부당하다고' 생각했기 때문이다. 나를 위한 제안이 아니라 '본인을 위한 제안'인데 정당하게 '너의 시간과 노력, 재능이 필요하다'고 말하지 않는 그들의 태도가 불편했다. 열심히 일을 해 줘도 '그들의 공'이 될 것이 분명했다. 그들 말대로라면 '이 모든 것은 나에게 도움되는 경험'이 될 것이고, 난 그 기회를 준 그들에게 '감사해야' 하는 상황이 될 것이 뻔했다. 아, 이 과정에 정당한 비용을 지불하겠다는 이야기는 항상 쏙 빠져있었다는 것도 핵심이다.
이런 일을 반복적으로 겪으면서 한편으로는 불안했다. 그래도 꽤 잘나가는 분인데, 나보다 어른인데 내가 무례하게 군 것은 아닐까 의기소침해졌다. 업계가 좁은데 눈 밖에 나면 나에게 불이익이 돌아오진 않을까 노심초사했다. 하지만 몇 년이 지난 지금도 여전히 나는 잘 살고 있다. 나는 결코 무례하지 않았다. 그들이 No라는 의사표현을 무례하다고 받아들였을지 모르겠지만 말이다.
주위에 프리랜서가 많아지면서 이것은 비단 나만의 일이 아니라는 사실을 알게 되었다. 나이가 어리거나 사회 경험이 부족하다면, 하지만 실력이 출중하다면 이와 유사한 일을 많이 겪더라. 특히 20대 프리랜서들은 무수히 많은 사람들에게 노동착취를 당한 경험이 있었다. 이 모든 게 다 너에게 도움될 것이라는 다정한 말은 항상 함께였다고 말한다. 이력 한줄, 경험 한줄, 혹은 나와 함께 했다는 것을 대단한 것처럼 내세워 '이게 다 너에게 도움 되는 거야'라고 말하는 거다. 예의 없어 보일까봐 혹은 불이익을 당할까봐 거절하지 못한 채 질질 끌려가며 힘겹게 일을 한 경험이 이렇게 많다니, 들으면 들을 수록 놀랄 일이었다.
