통역에 관심이 있다면 그 방식에 따라서 동시(simultaneous) 통역과 순차(consecutive) 통역으로 종류가 나뉜다는 사실은 알고 있을 것이다. 최근 다양한 매체를 통해 다수의 유명 통번역사가 소개되면서 그 직업세계 역시 많이 알려지고 있기 때문이다. 그리고 통역사에게는 각자의 전문분야가 존재한다. 법률, 행정, 역사, 문화, 과학기술, 도시건축, 환경 등(물론 상황에 따라서 어떤 분야든 소화해내는 전천후 통번역사가 되어야만 할 경우도 있다).
그런데 특이하게도 그 어떤 전문분야에도 속하지 않는, 혹은 모든 전문분야를 아우르는 수행/의전 통역이라는 특수한 영역이 존재한다. 과연 수행/의전 통역이란 무엇일까.
사전에 명시된 의미를 찾아보면 수행통역은 한 사람을 따라다니면서 그 사람의 의사소통을 돕는 통역 업무를 말하며(출처: 한경 경제용어사전), 의전은 타인에 대한 상식과 배려를 바탕으로, 국가 간의 관계 또는 국가가 관여되는 공식행사에서 개인 및 국가가 지켜야 할 일련의 규범(a set of Rules)을 뜻한다. 다시 말해 의전은 국가 간 각종 행사 진행을 매끄럽게 하여 최선의 성과를 얻도록 하는 역할을 담당하고 있다(출처: 외교부).
짧지 않은 기간을 통역사로 활동하면서 전문분야와 관련된 통역만큼이나 적지 않게 국내외에서 VIP의 수행/의전 통역을 수행해왔다. 그럴 때마다 위와 같은 거창한 정의에 비해서 수행/의전 통역에 대한 인식이 천차만별임을 알 수 있었다. 외국어 실력만 있다면 누구나 쉽게 수행할 수 있다고 여기거나 어떤 행사의 성패를 좌우할 만큼 의전이 중요하다는 양극단의 시각이 존재했다.
하지만 실제로 회를 거듭하여 수행/의전을 맡을수록 현장에서 수행/의전 통역이 갖는 의미와 중요성이 더욱 크게 다가와 더 많이 준비하고 세세한 부분까지 신경을 쓰게 되었다.
예를 들어 문화적 차이에서 오는 오해와 충돌(conflict)을 설명하고, 그로 인한 양 당사자의 불편함을 최소화하기 위해 여러 가지 사항들을 챙겨보고 준비하며 알리는 것에서부터, 예상 가능한 양국의 일상, 역사, 문화 및 환경 등 다양한 주제의 질문에 대하여 원활한 답변이 가능하도록 사전에 공부해 두는 것까지... 또한 VIP가 국제적인 결례를 범하지 않고 적절하게 대응할 수 있도록 미리 설명하고 안내하는 것 역시 수행/의전 통역사의 역량에 달려있었다. 다른 한편으로는 제대로 알지 못해 발생할 수 있는 과도한 의전을 사전에 잘 조율하는 것 또한 수행/의전 통역에 도움이 되었던 기억이 있다.
물론 모든 상황에서 통역사가 개입할 필요도 없으며, 개입해서도 안되지만 어떤 상황이 주어질지 예측이 불가능할 때에 철저한 준비와 빠른 상황 판단으로 현장에서 중요한 역할을 수행할 수가 있었다. 이 또한 프리랜서 통역사에게는 경쟁력이 될 수 있으리라.
그리고 이러한 상황 판단력은 단순한 언어 공부와 통번역 연습에서만 나온 것은 아닐 것이다. 다양한 원주민들을 만나고 접하고 경험할 수 있었던 현지 생활이 큰 힘이 되었다고 생각한다(단순히 외국인 친구가 많은 것과는 다르다). 그래서 직업 통번역사가 되기를 원하는 사람들에게는 충분한 경험을 해볼 것을 추천한다. 교환학생이든 워킹홀리데이 비자를 활용한 현지 인턴이든 다양한 방식으로 다양한 계층의 원주민을 경험하고 함께 생활해보는 것 또한 효과적인 공부와 투자가 될 수 있을 것이다.
