고한, 제2의 고향

높고 추운 곳, 정선군 고한

고한읍은 조선 시대에 동상면에 속했던 고토일(古土日), 물한리(勿汗里)로, 광무 10년 지방 행정구역 개편 시 동상면, 동중면이 통합되어 동면이 되는 동시에 고토일과 물한리가 합쳐 고한리가 되었다. 그리고 1985년 10월 1일 고한읍으로 승격되었다. 즉, "높고 추운 곳이 고한"이라는 곳이다. 옛 고(古) 자 대신 높을 고(高) 자를 쓰기고 한다.

고한은 주변이 온통 1000m 이상의 산들로 둘러싸여 있어서 해가 늦게 뜨고, 또 해가 일찍 지는 곳이었다. 그중에서 함백산이 가장 높다. 그 높이가 무려 1,573m나 된다. 그래서 자연스럽게 10월 말이면 어김없이 첫눈이 내렸고, 겨울도 참 길었다. 5월 5일 어린이날에 함백산 정상엔 눈이 내린 적이 있었으니 말이다.

고한은 탄광촌이다. 고한뿐만 아니라, 이웃 지역인 사북과 태백(철암, 장성), 도계 등 지는 질 좋은 무연탄이 무진장 매장된 곳이었다. 그래서 전국에서 많은 젊은이들이 돈을 벌러 몰려들었다. 한창 번성했던 당시 고한과 사북을 통합해서 시를 만들려고도 했었으니 당시 얼마나 많은 사람들이 살고 있었는지 말해준다.

Leica M a la carte + Summaron f2.8 with APX100

나에게 ‘고한’이라는 곳은 ‘검은 석탄’과 ‘흰 눈’의 이미지가 강한 장소이다. 그래서 어쩌면 내게 흑백사진이 더 특별하고 친숙해진 것일 수도 있다. 어릴 적부터 고한에서 보아온 하얗고 검은 이미지들이 지금 내가 하고 있는 흑백 필름 작업을 낳게 한 것일 수도 있다는 생각을 하게 된다.

고한은 내가 가장 순수하고 맑은 시절을 보냈던 곳이기에 정서적으로도 많은 영향을 준 곳이다. 그때 보았던 이미지들이 지금 내 작품에 많은 투영되었다고 믿는다.