서론 : 생명과 죽음을 가르는 데이터의 힘

미국의 주식회사 시리즈 <<팔란티어3.0: 데이터 혁명>> ① 1부

To live or not to be?

"목숨을 구하고 때로는 빼앗기도 하는 일은 정말 재미있습니다.('Saving lives and on occasion taking lives is super interesting')"[1] 팔란티어 테크놀로지스(Palantir Technologies Inc, NASDAQ: PLTR, 이하 팔란티어)의 CEO 알렉스 카프(Alex Karp)가 2024년 한 인터뷰에서 한 이 발언, 우리나라의 기업인이 했다면 사이코패스가 아니냐며 연일 비판을 받았을 것 같은 이 발언은 팔란티어의 독특한 정체성을 보여준다. 실제로, 팔란티어는 2011년 9.11 테러를 계기로 미국 중앙정보국을 위한 소프트웨어를 만들면서 사업을 시작했고, 현대 전쟁에서 군 수뇌부의 전략 도출에 중요한 역할을 하고 있다.

팔란티어는 평등을 주요 가치로 내세우는 다른 IT기업과는 달리, 이른바 '피아식별'이 명확하다. 피터 틸 (Peter Thiel)이라는 페이팔 마피아 출신과 그의 동창들이 공동 창업한 이래 미국의 주요 동맹국(이스라엘, 우크라이나 등)에는 아낌없는 정보 서비스를 제공하는 한편, 러시아와 중국과는 절대로 협력하지 않는 뚜렷한 정치 성향을 가지고 있다.

팔란티어는 2024년 주식시장에서 엄청난 상승을 기록하면서 주목받고 있다. 2024년 한 해에만 팔란티어의 주가가 약 400% 폭등했으며, S&P500 지수에 입성한 것은 9월부터인데도, S&P 500 지수 구성종목 중 최고의 상승률을 기록했다. 단숨에 전 세계 IT 기업 TOP 10에 들었다. [2] 팔란티어 주가의 급등은 인공지능(AI) 기술에 대한 월가의 기대와 더불어 미국과 동맹국들의 국방 예산 확대 전망이라는 쌍끌이 호재 덕분이었다. 한 마디로, 첨단 IT 기술과 지정학적 이슈가 결합한 시대의 흐름이 팔란티어를 주식시장의 주인공으로 만들었다.

기업 실적 측면에서도 팔란티어는 2024년에 눈에 띄는 성장을 보였다. 2023년 처음으로 연간 흑자를 기록했는데, 2024년에도 순이익 규모를 전년 대비 2배 이상 늘리며 2년 연속 흑자를 달성했다. [3] 매출 역시 가파르게 증가했다. 2024년 팔란티어의 매출은 28억 7천만 달러로 전년 대비 29% 성장했다. 2024년 3분기에는 매출 사상 최고치(분기 매출 7억 2천6백만 달러)를 기록했는데, 민간 부문 매출이 54% 증가했고, 공공 부문 매출이 40% 성장했다고 한다. 그 결과 팔란티어는 기업용 AI 혁명의 핵심 플레이어로 자리매김하고 있다.

그러나 회의론도 있다. 실제로 월가의 애널리스트들은 엇갈린 전망을 내놓고 있다. 미국의 금융정보업체 팩트셋(FactSet)의 집계에 따르면 애널리스트 17명 중 '강력 매수' 의견을 낸 이는 2명에 불과한 반면, 5명은 '강력 매도'라는 극단적으로 부정적인 평가를 하고 있다고 한다. [3] 경영학에서 주가를 평가할 때 쓰이는 PSR(Price Sales Ratio; 주가매출액 비율)은 2025년 2월 기준 83배로 S&P 500 기업 평균보다 높아서 거품이 아니냐는 지적을 받고 있다.

이처럼 팔란티어를 둘러싸고 극단으로 갈리는 평가는 이 기업이 얼마나 '핫'한 기업인지 알려주는 증거이기도 하다. 혁신적인 AI 데이터 분석 기업으로서 시장의 기대를 한 몸에 받으면서도, 기술의 활용 방식과 윤리를 둘러싸고 끊임없이 논란의 대상인 복잡한 얼굴의 기업.

이 책에서는 팔란티어의 역사에 대해 짚어보면서 미국 주식 투자자들의 가이드 역할을 하고자 한다. 폭발적인 성장과 뜨거운 논쟁, 팔란티어 테크놀로지스가 쓰는 드라마를 함께 살펴보자.

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[1] "The Economist Picks Its CEO of the Year, " Newser, February 28, 2024. https://www.newser.com/story/361619/the-economist-picks-its-ceo-of-the-year.html.

[2] "Palantir’s Stellar Performance Has Made It One of the World’s Most Valuable AI Firms in a Year, " INDmoney, February 28, 2024. https://www.indmoney.com/blog/us-stocks/palantir-technologies-m-cap-rise-how-it-became-one-of-world-s-most-valuable-ai-firms-in-a-year.

[3] "Cathie Wood Just Sold $15 Million of Palantir Stock—Should You Sell PLTR Too?" TradingView, February 28, 2024. https://www.tradingview.com/news/barchart:0d659e84e094b:0-cathie-wood-just-sold-15-million-of-palantir-stock-should-you-sell-pltr-too.

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