"우상숭배란 잠정적이고 한시적인 관심사를 궁극적인 것으로 격상시키는 것을 말합니다. 쉽게 말해, 조건적이고 제한적인 것을 마치 절대적인 것처럼 여기고, 부분적인 것을 마치 전체인 것처럼 부풀리며, 유한한 것에 무한한 의미를 부여하는 태도를 의미합니다."(Idolatry is the elevation of a preliminary concern to ultimacy. Something essentially conditioned is taken as unconditional, something essentially partial is boosted into universality, and something essentially finite is given infinite significance)(폴 틸리히, [조직신학] 중에서)
우리는 무엇을 숭배하며 살고 있을까요? 우상숭배라는 말은 종교적인 이야기로만 들릴 수 있지만, 폴 틸리히는 이 개념을 통해 우리가 삶에서 빠지기 쉬운 함정을 날카롭게 지적합니다. 폴 틸리히의 우상숭배에 대한 생각은 오히려 종교 경전이나 상징도 그것을 궁극적인 것으로 절대시하면 우상이 된다는 경고로 해석할 수 있습니다. 따라서 우리는 그의 우상숭배에 대한 생각을 종교에 한정하지 말고 우리 모두의 삶 전체에 대한 통찰로 생각해 보아야 합니다.
우상숭배란 무엇일까요? 그것은 한시적인 것을 영원한 것으로 착각하는 태도를 말합니다. 틸리히는 이런 착각이 세 가지 형태로 나타난다고 설명합니다.
첫째, 조건적인 것을 절대적인 것으로 착각하는 경우입니다. 직장에서의 성공이나 사회적 지위는 분명 중요합니다. 하지만 그것만으로 삶을 다 설명할 수 있을까요? 성공은 시대와 상황에 따라 달라지는 상대적인 개념입니다. 그런데 이를 절대적인 가치로 여기게 되면, 우리는 끊임없는 불안과 조바심에 휩싸이게 됩니다.
둘째, 부분을 전체로 확대해석하는 경우입니다. 이건 마치 코끼리 다리만 만지고 코끼리 전체를 판단하는 것과 비슷합니다. 예를 들어, 학벌이나 외모 같은 한 가지 요소로 사람의 전체 가치를 평가하거나, SNS에 올라온 한 장면만 보고 그 사람의 삶이 완벽하다고 착각하는 것도 이에 해당합니다. 스마트폰 알림에 지나치게 집착하거나 최신 트렌드를 따라가기 위해 애쓰는 모습도 비슷한 사례라 할 수 있습니다.
셋째, 유한한 것에 무한한 의미를 부여하는 경우입니다. 돈, 명예, 권력 같은 것들은 분명 우리 삶에서 중요한 역할을 합니다. 하지만 이들은 본질적으로 유한하고 일시적인 것들입니다. 그런데 이런 것들을 영원한 것으로 여기고 집착하면, 그것을 잃을까 두려워하며 불안 속에서 살아가게 됩니다.
그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 틸리히는 우리에게 중요한 질문을 던집니다. "당신이 삶에서 절대적이라고 믿는 것들은 정말 절대적인 것일까요?" "우리가 전체라고 여기는 것이 사실은 부분에 불과한 것은 아닐까요?" "유한한 것들에 너무 많은 의미를 부여하고 있는 건 아닌가요?"
이 질문들은 우리의 삶과 가치관을 다시 돌아보게 만듭니다. 하지만 이런 성찰이 허무주의로 이어져서는 안 됩니다. 오히려 각각의 가치들을 있는 그대로 바라보고 본래의 자리에 둘 때, 우리는 더 균형 잡힌 시각을 가질 수 있습니다. 성공은 성공으로서의 가치를, 돈은 돈으로서의 가치를 가질 때, 우리는 그것들로부터 더 자유로워질 수 있습니다.
오늘 하루, 당신을 가장 불안하게 만드는 것은 무엇인가요? 그 불안의 원인이 혹시 당신이 우상처럼 여기는 어떤 것에서 비롯된 것은 아닌지 점검해보세요. 틸리히의 우상숭배 개념은 우리 삶을 돌아볼 수 있는 거울을 제공합니다. 진정한 가치와 의미를 찾아가는 여정에서, 그의 철학적 통찰은 새로운 관점과 지혜를 제시합니다.
