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by 정지영 Dec 01. 2024

모욕은 타인이 아닌 나의 선택이다

“모욕은 상대가 욕하거나 공격해서 생기는 것이 아니라, 우리가 그것을 모욕으로 받아들이는 데서 비롯됩니다. 누군가가 당신을 도발한다면, 당신을 자극하는 것은 결국 당신 자신의 생각이라는 점을 기억하세요.”(Remember that it is not he who gives abuse or blows who affronts, but the view we take of these things as insulting. When, therefore, any one provokes you, be assured that it is your own opinion which provokes you.)(에픽테토스, [앵케이리디온] 중에서)

이 가르침은 스토아 철학의 핵심을 보여줍니다. 에픽테토스는 우리가 외부 사건 자체 때문에 불안을 느끼는 것이 아니라, 그 사건을 어떻게 해석하고 반응하느냐에 따라 불안을 느끼게 된다고 보았습니다. 여기서 '외부 사건'이란 우리가 통제할 수 없는 일들을 의미하며, '해석과 반응'은 그 사건을 우리가 어떻게 받아들이고 대응하느냐를 말합니다. 예를 들어, 차가 막히는 상황은 '외부 사건'에 해당하고, 그것을 스트레스의 원인으로 받아들일지 아니면 단순한 지연으로 여길지는 '해석과 반응'에 해당합니다.

에픽테토스는 외부 사건은 본질적으로 우리에게 해로운 감정적 피해를 줄 수 없다고 주장합니다. 물론 외부 사건이 실제로 우리에게 물리적 또는 심리적 피해를 줄 수 있는 경우도 존재합니다. 그러나 중요한 점은 우리가 이러한 사건에 대한 내적인 해석과 반응을 어떻게 조절하느냐에 따라 그 영향이 달라진다는 것입니다. 어떤 외부 사건은 우리에게 실제로 해를 입힐 수 있지만, 에픽테토스는 우리가 이러한 사건에 대한 반응과 해석을 통해 내면의 고통을 줄일 수 있다고 강조합니다. 우리가 불안하거나 분노를 느끼는 것은 외부 사건 자체가 아니라, 그 사건을 우리가 어떻게 받아들이고 해석하느냐에 달려있습니다.

예를 들어, 누군가가 무례한 말을 했을 때, 우리는 그것을 "모욕"으로 간주하고 화를 낼 수도 있고, 혹은 단순히 그 사람의 성급함이나 무지를 반영한 말로 여길 수도 있습니다. 같은 사건이라도 우리가 어떻게 해석하느냐에 따라 완전히 다른 감정을 경험하게 됩니다.

에픽테토스는 인간의 자유가 외부 사건이 아니라, 내면의 태도와 이성적 판단에서 비롯된다고 강조합니다. 직장에서 예기치 않은 업무 변화가 생겼을 때, 이를 불만으로 받아들일 수도 있습니다. 그러나 이 상황을 배우고 성장할 기회로 여기는 것은 우리의 태도와 이성적 판단에 달려 있습니다. 이러한 해석과 반응의 선택이 진정한 자유를 만들어냅니다. 그 이유는 외부 사건은 우리가 통제할 수 없는 반면, 우리의 태도와 해석은 우리 스스로 조절할 수 있기 때문입니다. 이성을 통해 우리는 외부의 불확실성에 흔들리지 않고 스스로의 감정과 행동을 선택할 수 있는 힘을 가질 수 있습니다. 이는 우리가 외부 조건에 반응하는 대신, 그에 대한 우리의 관점을 선택함으로써 내면의 자유를 경험할 수 있다는 것을 의미합니다. 스토아 철학은 이성을 통해 사건을 객관적으로 바라보며, 통제할 수 없는 외부 상황에 휘둘리지 않도록 해야 한다고 가르칩니다.

에픽테토스의 가르침은 우리의 일상에서 실천 가능한 구체적인 방향성을 제시합니다. 다음과 같은 질문을 통해 감정의 근원을 성찰해 볼 수 있습니다. "이 사건이 정말로 나를 해치는걸까, 아니면 내가 그렇게 느끼는가?", "내가 통제할 수 없는 외부적 요인에 과도하게 반응하고 있지 않은가?", "이것이 내 마음의 평화를 깨뜨릴 만큼 중요한 일인가?" 이런 질문을 던지고 이성적으로 답을 찾을 때 불필요한 불안을 줄이고 더 생산적으로 반응할 수 있습니다.

물론 에픽테토스의 가르침은 통찰력이 있지만, 모든 감정이 해석에서 비롯된다고 보기에는 한계가 있습니다. 예를 들어, 자연재해나 사고와 같은 갑작스러운 외부 위협 앞에서 느끼는 두려움은 본능적이고 자동적인 반응이며, 이러한 감정은 단순히 해석에서만 비롯되는 것이 아닙니다. 따라서 우리는 본능적 감정과 해석적 감정을 구분하며 철학적 교훈을 현실에 맞게 적용할 필요가 있습니다.

에픽테토스는 외부의 도발이나 비난이 우리를 해치지 않으며, 우리의 해석과 반응이 불안과 감정을 결정한다고 가르칩니다. 이 가르침은 감정 관리와 내면의 평화를 찾는 실천적인 방법을 제시합니다. 외부 사건이 아니라 내면에 초점을 맞추면 더 평온한 삶을 살 수 있고, 결국 우리는 감정의 주인이 되어 진정한 자유와 평화를 얻을 수 있습니다.

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