강아지를 평생가족에게 데려다주는 특권

정말 간단한 물리적 오작교, 유기견 이동봉사

방에서 공부를 하고 있는데, 거실에 있던 남편이 인스타그램으로 메시지를 보내왔다.

'뭐야, 일하고 있는 줄 알았더니' 피식 웃으며 확인한 메시지는 유기견 입양을 주선하고 있는 한 봉사단체에서 인천 - 보스턴 이동 봉사자를 찾고 있다는 포스팅이었다.

모두가 힘든 시기이지만 보스턴으로 출국 예정이 있으시다면 평생 가족과의 만남을 애타게 기다리고 있는 아이들을 위해서 귀한 시간 조금만 내어주셔요.  
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해외 이동 봉사에 발생하는 비용은 일절 없습니다. 출국에 관련된 모든 절차와 비용은 봉사단체에서 책임지고 준비, 지불하고 출국 당일에 공항에 동행하여 수속을 도와드립니다. 보통 출국 전 공항 나오시는 시간보다 30분, 행선지 도착 후 30분 정도의 시간만 내어주시면, 우리 아가들이 가족들 품으로 갈 수 있어요.

이동봉사라는 건 강아지를 너무 좋아하는 나머지 강아지 얘기만 나오면 눈시울이 붉어지는 내 동생이 몇 번이나 말해주어 기억하고 있었다. 공항에서 해외로 입양 가는 개를 만나 같은 비행기를 타고, 목적지에 도착하면 기다리고 있는 가족들에게 개를 인계해주면 되는 '정말 쉬운 일'이라고 했다. 아마 지난 몇 년간 이 나라 저 나라로 출국이 잦았던 내가 용기내보기를 내심 바라면서 알려준 것 같지만, 웬일인지 엄두가 나지 않았다. 강아지들이 들어있는 커다란 켄넬이 부담스러웠고, 출국 직전에는 잊은 게 없는지, 도착하자마자 사용해야 하는 신용카드, 휴대전화, 교통편은 다 준비되어 있는지 등등 괜히 신경 쓰이는 게 많은데, 강아지에게는 일생일대의 큰 일을 내 앞가림도 헉헉대는 내가 어떻게 도와줄 수 있을까 하는 걱정이 앞섰다. 고양이를 몇 마리나 키우고 있는 친구가 종종 여행 갈 때 이동봉사를 하는 사진을 SNS에 올리면 '나도 해야 하는데' 하는 생각에 마음 한편이 콕콕 찔렸던 건 사실이다.

결국 이런저런 이유를 대며 한 번도 해보지 않았던 이동봉사. 그걸 남편이 먼저 제안하다니. 깜짝 놀라 물어보니 본인도 어제부터 이동 봉사자를 찾는다는 포스팅을 봤는데, 좀 고민이 되어 하루 묵혔다가 말하는 거라고 했다. 왜 고민이 되었느냐고 물었다. "뉴욕, 애틀랜타, LA같이 큰 도시행 출국자를 찾는 포스팅은 많이 봤지만 내가 어찌해볼 수 있는 게 없으니까 별로 신경을 안 썼는데, 보스턴 가는 사람을 찾는다잖아. 보스턴행 이동 봉사자 찾는다는 포스팅은 처음 봐." 사실 나도 신기했다. 우리와 같은 시간에 비슷한 고민을 하고, 우리보다 훨씬 먼저 결단을 내려 머나먼 한국에서 강아지를 데리고 오기로 한 사람들이 있다는 사실이 기뻤다. 언젠가 우리가 강아지를 키우기로 결국 드디어 파이널리 결정을 하게 된다면, 그런데 우리가 직접 한국에 가서 데리고 올 수 없는 상황이라면 다른 누군가가 우리 강아지와 함께 비행기를 타 주어야겠지. 그렇게 생각하니 이동봉사는 당연히 해야 하는 일이 되었다.

숨을 고르고 포스팅을 올린 단체에 연락을 했다. 여름에 인천-보스턴행 비행기를 탈 예정이라고. 가족들이 강아지를 많이 기다리고 있을 텐데 우리의 비행 일정은 몇 달 뒤라 아쉽다고. 혹시라도 그전에 이동 봉사자를 찾지 못하면 꼭 연락 달라고. 답장은 금방 왔다. 손 내밀어주셔서 너무 감사하고, 일정상 다른 강아지들이라도 꼭 부탁드리겠다고. '아... 해외 입양을 보내는 강아지들이 정말 많구나...' 마음이 무거웠지만, 그저 비행기를 탄다는 이유만으로 강아지를 평생 가족에게 데려다줄 수 있다면 정말 기쁠 것 같았다. 혼자서는 내내 망설이던 일을, 남편 덕분에 금방 시도해볼 수 있다니 기분이 묘했다. 아직 우리의 강아지는 만나지 못했지만, 그전에 다른 강아지들이 가족들을 찾아갈 수 있도록 조금이라도 손을 보태야지.

강아지를 키우고 싶다는 마음을 키우다 보니 자꾸만 예상치 못한 세상이 열리고 있다.

그래서 우리는 결국 강아지를 키우게 될까.