난민에서 NBA 선수로. 야니스 야데토쿤보

난민 출신의 NBA 선수 야니스 아데토쿤보(Giannis Antetokounmpo)를 소개합니다.

야니스 아데토쿤보는 1994년 그리스에서 태어났습니다. 그의 부모는 나이지리아 출신으로 아버지는 축구 선수, 어머니는 높이뛰기 선수였지만 그리스에선 불법체류자일 뿐이었습니다. 서류상 야니스는 그리스에도, 나이지리아에도 존재하지 않는 사람이었습니다. 다행히 2013년 NBA 드래프트가 있기 두 달 전에야 그리스 시민권을 취득해 비자 및 모든 서류 문제가 해결되었고, 2015년에는 나이지리아 여권도 발급받아 무국적자에서 이중국적자가 되었습니다.

일찍부터 농구에 두각을 나타냈지만 그는 꿈에만 매진할 수 없었습니다. 제대로 된 일자리를 구할 수 없는 부모님을 대신해 단속을 피해 노점을 하며 일찍부터 가장 노릇을 했습니다. 피부색과 언어 문제로 그리스인, 나이지리리아인 어디에도 융화되지 못하고 겉도는 느낌을 받아 정체성에 혼란을 느꼈습니다.

가난에 허덕이고, 행여 잡혀 추방당할까 봐 늘 살얼음 위를 걷는 것 같은 이중고에 시달리는 삶에서 농구는 유일한 휴식이었습니다. 하루는 거리에서 함께 농구를 하던 아데토쿤보 형제를 지역 농구 클럽 감독이 보게 됩니다. 그는 형제의 잠재력을 알아보았고 이를 계기로 야니스는 결국 미국 NBA까지 진출할 수 있었습니다. 여기까지 이르는 동안 무국적, 출생신고 미신고, 난민 신분 등 여러 현실적인 문제가 산 넘어 산처럼 계속 발목을 잡았지만 그의 강력한 의지는 이 모든 문제를 극복해 냈습니다.

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야니스 아데토쿤보는 2013년 NBA드래프트에서 15번째로 밀워키 벅스에 지명되어 역대 NBA최연소 선수 중 한 명으로 데뷔했습니다. 이후 그는 NBA 역사상 총점, 리바운드, 어시스트, 스틸, 블록의 5개 통계 모두에서 정규 시즌을 상위 20위 안에 들인 최초의 선수, 26세가 되기 전에 두 번의 MVP를 수상한 유일한 선수, 마이클조던(1988), 하킴 롤라주원(1994)에 이어 같은 시즌에 MVP상과 올해의 수비 선수를 수상한 세 번째 선수가 되었습니다. 2021년에는 밀워키 벅스를 1971년 이후 첫 NBA 챔피언쉽으로 이끌어 파이널 MVP로 선정되었습니다. 그리고 같은 해, NBA 75주년 기념 팀에 지명되며 리그 역대 최고의 선수 중 한 명으로 선정되었습니다. 야니스 아데토쿤보는 그리스 괴물 (The Greek Freak)로 불리며 역대 최고의 파워 포워드 중 한 명이자, 유럽 최고의 선수 중 한 명으로 평가받습니다. 그의 형제 타나시스 아데토쿤보, 코스타스 아데토쿤보 역시 프로 농구 선수로 활약하고 있습니다.

지난주에 소개한 레이싱 게임하다 레이서가 된 얀 마르덴보로 처럼 넘사벽 피지컬과 재능을 가진 야니스 아데토쿤보 역시 '될놈될'이라는 느낌이 들기도 합니다. 하지만 분명한 건, 야니스는 서류 문제를 해결하지 못했다면 이런 천혜의 조건을 갖추고도 NBA 선수가 될 수 없었습니다. 타고난 재능만 믿고 연습을 게을리 하지도 않았습니다. 그러니 '될놈될'은 타고난 조건, 환경, 상황이 아니라 결국 '의지'에 달린 것 같습니다.

67세의 나이에 3400km 애팔래치아 트레일 완주에 성공한 엠마 게이트우드는 완주 비결로 "비가 와도, 넘어져도, 오른발, 왼발 내딛기를 멈추지 않았다"고 했습니다. 도착하고 싶은 그곳을 향해 오늘도 한 걸음 내딛는 하루 되시길 바랍니다 ^^

* 엠마 게이트우드 이야기에 감명받아 만든 노래 "계속 걷다보면 언젠가는 도착"을 소개합니다