의사가 소설을 읽어야만 하는 이유

공감의 과학: 이야기가 만드는 치유와 혁신의 연결고리

1990년대 중반, 뉴욕 맨해튼의 번잡한 거리에 위치한 컬럼비아 대학교 의과대학. 내과의사이자 문학 박사인 리타 샤론은 매일 수많은 환자들을 만나며 의문을 품기 시작했다. 

"왜 우리는 환자의 질병은 자세히 들여다보면서, 그들의 삶은 제대로 보지 못하는 걸까?"

샤론 박사는 의학과 문학, 두 세계를 모두 경험한 독특한 배경을 가지고 있었다. 그녀는 하버드에서 의학을 공부한 후 컬럼비아에서 영문학 박사 학위를 받았다. 이 두 분야의 지식은 그녀에게 새로운 통찰을 주었다.

'환자들은 단순한 증상의 집합체가 아니야. 그들은 각자의 이야기를 가진 살아있는 텍스트야.'

1996년, 샤론 박사는 '문학과 의학' 프로그램을 시작했다. 이는 후에 '내러티브 의학'으로 발전하는 씨앗이 되었다. 그녀는 의대생들에게 문학 작품을 읽게 하고, 환자의 이야기를 경청하고 기록하는 방법을 가르쳤다.

처음에는 많은 이들이 의구심을 품었다. "의사를 양성하는데 왜 문학이 필요한가요?" 하지만 샤론 박사는 꾸준히 그녀의 방법론을 발전시켰다.

샤론 박사, ⓒFordham University

2000년, 샤론 박사의 노력은 결실을 맺었다. 컬럼비아 대학교 의과대학은 공식적으로 '내러티브 의학' 프로그램을 채택했다. 이는 의학 교육의 새로운 장을 열었다.

내러티브 의학의 핵심은 단순했다. 환자의 의료 기록뿐만 아니라 그들의 개인적인 이야기를 듣고 이해하는 것. 이 방법은 놀라운 효과를 보였다. 환자들은 자신의 이야기를 들어주는 의사들에게 더 많은 정보를 제공했고, 치료에도 더 협조적이었다.

한 연구에 따르면, 내러티브 의학 훈련을 받은 의사들은 환자와의 소통 능력이 향상되었고, 더 정확한 진단을 내릴 수 있었다. 또한, 환자에 대한 공감도가 현저히 높아져 전반적인 치료 만족도도 상승했다.

샤론 박사의 혁신적인 접근은 의료계에 큰 반향을 일으켰다. 오늘날 '내러티브 의학'은 컬럼비아 대학교를 비롯한 많은 의과대학에서 정규 과목으로 채택되고 있다.

이 이야기는 단순한 의학 교육의 변화가 아니다. 이는 인간을 이해하는 방식의 근본적인 변화, 즉 스토리텔링과 공감을 통한 관점 이해의 힘을 보여주는 생생한 증거다.

그렇다면 이런 변화는 어떻게 가능했을까? 왜 이야기는 이토록 강력한 힘을 갖는 걸까? 이를 과학적으로 파헤쳐보자.

Narrative Medicine: Every Patient Has a Story, ⓒAAMC

뇌과학이 밝혀낸 스토리의 마법

인간의 뇌는 이야기에 반응하도록 진화해왔다. 신경과학 연구에 따르면, 우리가 이야기를 들을 때 뇌의 여러 부위가 활성화된다. 특히 감정을 담당하는 변연계와 언어를 처리하는 브로카 영역, 베르니케 영역이 동시에 작동한다. 이는 이야기가 단순한 정보 전달을 넘어 감정적 연결을 만들어낸다는 것을 의미한다.

더불어 옥시토신의 역할도 주목할 만하다. 흔히 '사랑 호르몬'으로 알려진 옥시토신은 우리가 감동적인 이야기를 들을 때 분비된다. 2015년 클라우스 베더슨과 그의 동료들의 연구에 따르면, 옥시토신 수치가 높아질수록 타인의 감정을 더 잘 이해하고 공감하는 능력이 향상되었다. 이는 스토리텔링이 단순히 인지적 차원을 넘어 생리학적으로도 우리의 공감 능력을 높인다는 것을 보여준다.

심리학자 폴 잭과 그의 동료들의 연구에 따르면, 다른 사람의 관점에서 생각해보는 연습을 한 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 더 높은 공감 능력을 보였다. 이는 스토리를 통해 다른 사람의 입장을 상상해보는 것이 실제로 우리의 공감 능력을 향상시킬 수 있다는 것을 시사한다.

또한, 하버드 비즈니스 리뷰의 연구에 따르면, 높은 공감 능력을 가진 리더들이 이끄는 팀의 성과가 그렇지 않은 팀보다 평균 40% 이상 높았다. 이는 공감이 단순히 '좋은 것'을 넘어 실질적인 비즈니스 성과로 이어진다는 것을 보여준다.

고차원적 스토리텔링과 공감 능력의 발전

스토리텔링과 공감 능력을 더욱 고차원적으로 발전시키는 것은 단순히 기술의 문제가 아니라 깊이 있는 자기 성찰과 타인에 대한 진정한 이해를 요구한다. 이는 마치 소설가가 캐릭터의 내면 세계를 섬세하게 묘사하는 것과 같다. 우리는 타인의 행동이나 말 뒤에 숨겨진 복잡한 감정과 동기를 이해하려 노력해야 한다.

예를 들어, 누군가의 분노 뒤에 숨겨진 두려움이나 불안을 읽어내는 능력, 또는 타인의 성공을 축하하면서도 그 이면의 고된 노력과 희생을 인지하는 능력이 이에 해당한다. 이는 단순히 '그 사람의 입장이 되어본다'는 차원을 넘어, 그 사람의 전체 삶의 맥락과 경험을 총체적으로 이해하려는 노력이다.

더 나아가, 진정한 의미의 고차원적 스토리텔링은 단순히 남의 이야기를 듣고 이해하는 것에 그치지 않는다. 그것은 우리 자신의 이야기를 타인과 공유하고, 그 과정에서 자신의 취약성을 드러내는 용기를 필요로 한다. 이를 통해 우리는 타인과 더 깊은 연결을 만들어낼 수 있으며, 동시에 자기 자신에 대한 이해도 깊어진다.

브레네 브라운, ⓒTED

브레네 브라운의 연구에 따르면, 자신의 취약성을 드러내는 용기 있는 행동이 오히려 더 강한 리더십과 창의성, 혁신으로 이어진다고 한다. 이는 진정성 있는 스토리텔링이 단순히 개인적 차원의 공감을 넘어, 조직과 사회 전체의 변화를 이끌어낼 수 있는 강력한 도구가 될 수 있음을 시사한다.

의학을 넘어: 일상과 비즈니스에서의 스토리텔링 적용

리타 샤론 박사의 '내러티브 의학'은 의료 현장을 넘어 우리의 일상과 비즈니스 세계에도 중요한 시사점을 제공한다. 의사가 환자의 이야기를 듣는 것처럼, 우리도 일상에서 '적극적 경청'의 자세를 가질 필요가 있다.

의사들이 환자의 병력뿐만 아니라 그들의 삶의 이야기를 듣는 것처럼, 우리도 상대방의 말 뒤에 숨겨진 감정과 의도를 파악하려는 노력이 필요하다. 마치 의대생들이 다양한 문학 작품을 통해 인간 이해의 폭을 넓히듯, 우리도 다양한 장르의 책을 읽거나 영화를 보며 다른 삶의 모습을 간접 체험할 수 있다.

더 나아가, 의사들이 환자의 이야기를 기록하고 분석하듯이, 우리도 자신의 경험을 글로 쓰거나 주변 사람들과 공유하는 습관을 들이는 것이 중요하다. 이는 자신의 경험을 객관화하고 재해석하는 과정을 통해 자기 이해를 깊게 하며, 동시에 타인과의 연결을 강화한다.

비즈니스 세계에서도 '내러티브 의학'의 원리는 큰 영향을 미칠 수 있다. 마치 공감 능력이 뛰어난 의사가 더 나은 치료 결과를 얻는 것처럼, 직원들의 이야기를 깊이 있게 이해하고 공감하는 리더는 더 높은 신뢰를 얻고 팀의 생산성을 향상시킬 수 있다.

고객 경험 측면에서도 '내러티브 접근'은 중요하다. 의사가 환자의 숨겨진 증상을 파악하듯, 기업은 고객의 숨겨진 니즈와 욕구를 이해함으로써 더 나은 제품과 서비스를 제공할 수 있다.

특히 주목할 만한 것은 스토리텔링을 통한 조직 문화의 변화다. 예를 들어, 실리콘밸리의 많은 기업들이 '실패 축하하기' 문화를 만들어가고 있다. 이는 의료계에서 의료 실수를 공개적으로 논의하여 더 나은 치료 방법을 모색하는 것과 유사하다. 실패의 경험을 공유하고 그로부터 배우는 과정을 중시함으로써 혁신을 촉진하고 조직의 학습 능력을 높이고 있다.

브랜드 스토리텔링 역시 '내러티브 의학'의 원리를 반영하고 있다. 단순히 제품이나 서비스의 장점을 나열하는 것이 아니라, 그 브랜드가 추구하는 가치와 미션, 그리고 그것이 어떻게 고객의 삶과 연결되는지를 보여주는 방식으로 진화하고 있다. 이는 의사가 환자의 전체적인 삶의 맥락을 이해하려 노력하는 것과 같은 맥락이다.

결론적으로, '남의 신발을 신어보는 방법'은 의료 현장에서 시작되어 이제 우리 삶의 모든 영역으로 확장되고 있다. 그것은 타인의 전체적인 삶의 맥락을 이해하고, 그들의 이야기에 진심으로 귀 기울이며, 동시에 자신의 이야기도 용기 있게 공유하는 것이다.

의사들이 소설을 읽음으로써 더 나은 치료 효과를 얻는 것처럼, 우리도 일상과 비즈니스에서 스토리텔링과 공감의 힘을 활용한다면, 우리의 삶과 일터는 얼마나 더 풍요로워질 수 있을까? 이제 우리 모두가 서로의 이야기에 귀 기울이는 '작은 의사'가 되어보는 것은 어떨까?