경구피임제 사용법
경구피임제와 유방암의 위험성
전 세계 약 1억 4천만 명의 여성들은 피임을 위해 호르몬 피임법을 사용합니다. 호르몬 피임법에는 경구피임약이나 미레나(자궁 내 장치), 호르몬 질 링, 프로게스틴 전용 임플란트 및 주사와 같은 다양한 종류가 포함됩니다. 호르몬 피임법이 의학적으로 유용함에도 불구하고 부작용을 걱정하며 꺼리는 여성들이 많이 있습니다. 그 이유 중 하나가 유방암이 아닐까싶습니다. 경구피임제를 복용하면 유방암 위험이 높아진다는 이야기는 심심치않게 들어보셨을 텐데요. 2017년에 발표된 중앙암등록본부 자료에 의하면 유방암은 여성 암 중 2위를 차지할 만큼 무섭게 증가하고 있습니다. 그만큼 관심이 많은 암이기 때문에 경구피임제가 유방암의 위험을 높이는가에 대해서는 많은 여성들이 궁금해 할 것입니다.
저명한 의학저널인 뉴 잉글랜드 저널 오브 메디슨 (New England Journal of Medicine)의2017년 12 월 7 일자 연구를 소개하면서 호르몬 피임제와 유방암의 연관성에 대해서 설명드리도록 하겠습니다. 연구팀은 덴마크에 거주하는 15 세에서 49 세의 여성인 총 1,797,932 명을 11년간 추적 관찰하였습니다. 관찰기간동안 유방암으로 진단 된 여성은 11,517 명이었습니다.
연구자들은 호르몬 피임제를 한 번도 사용 하지 않은 여성보다 호르몬 피임제를 사용한 여성의 유방암 위험이 20% 더 높았으며 호르몬 피임제를 10 년 이상 사용 한 여성이 1 년 미만 사용한 경우보다 약간 더 높았다고 발표하였습니다. 호르몬 피임제를 1년 동안 사용한 7,690명의 여성 중 유방암 발생 건수는 약 1건이었습니다. 매우 작은 위험입니다. 더욱이, 35세 미만의 여성의 경우, 1 년 동안 호르몬 피임약을 사용한 5만 명 중 1명의 유방암 사례가 있었습니다. 즉, 나이를 고려한다면 그 영향은 훨씬 더 적습니다.
유방암의 발병에는 각 여성의 독특한 많은 요소들이 영향을 미칩니다. 나이, 모유수유 여부, 유방암 유발 유전자(BRCA1,2), 담배, 음주, 비만, 운동과 같은 다른 위험 요소 역시 유방암의 발현에 영향을 미치는데 단순히 호르몬피임제가 유방암을 유발하는 것처럼 소개되는 것은 옳지 못한 것 같습니다. 더욱이 이 연구에서는 이러한 요인들을 배제한 호르몬 피임제만의 위험성을 보고한 것이 아니기 때문에 결과의 해석은 더더욱 제한적일 수밖에 없습니다.
물론 경구 피임제의 사용으로 유방암의 위험도가 증가한다는 결과를 무시할 수는 없습니다. 하지만 이 연구에 동참 한 옥스포드 대학(University of Oxford)의 데이비드 헌터(David Hunter) 교수에 따르면 경구 피임제 사용은 이점과 균형을 이루어야한다고 주장하고 있습니다. 경구피임제는 피임의 효과적인 수단을 제공하고 월경불순이 있는 여성에게 도움이 될 수 있다는 사실 외에도 난소암, 자궁내막암 및 대장암의 위험을 상당히 감소시키기 때문이죠. 사실, 일부 통계에 따르면 경구 피임제를 5 년 이상 사용하는 순수 효과가 암의 전체 위험을 약간 감소시키는 것으로 나타났습니다. 대부분의 산부인과 의사들도 40 세 미만의 여성이 본 연구의 결과에 대해 걱정할 필요가 없다는 의견을 표현하였습니다. 호르몬 피임법과 유방암 위험성에 대해서는 아직 논란이 많습니다. 이럴 때 일수록 명확한 방침을 통해 득과 실을 잘 판단해야하며 이 상황에서 저는 3가지 해결책을 제시하려고 합니다.
첫째, 호르몬 피임제는 피임목적이든 의학적 치료목적이든 충분히 도움이 될 수 있습니다. 이때 유방암을 유발하는 여러 위험요소들을 따져봐야겠지만 나이는 매우 중요한 인자입니다. 40세 미만으로 젊거나 유방암을 유발할만한 위험인자가 없다면 호르몬 피임제를 복용하는 것은 상대적으로 안전합니다. 최근 JAMA 종양학에서 나온 연구 결과에 따르면 경구피임제를 10년간 복용할 경우, 자궁내막암의 발생을 40%, 난소암의 경우 36%까지 감소시켰습니다. 하지만 나이가 들어감에 따라 유방암 위험이 높아지며 혈전과 같은 합병증 위험이 있기 때문에 암 예방을 목적으로 사용하기보다는 적절한 치료목적에 부합하는 용량과 기간을 정하여 복용하는 것을 권해드립니다.
둘째, 유방암 발생의 위험인자를 가진 여성의 경우, 호르몬 피임법의 사용이 유방암 위험도를 더 높일 수 있습니다. 여기에는 유방암 가족력이 있는 여성, 유방암 투병 중 혹은 유방암으로부터 완치된 여성, 유방암 관련 유전자(BRCA1,2)를 가진 여성 그리고 각종 환경 인자(흡연, 음주, 과체중 등)가 포함됩니다. 따라서 호르몬 피임법은 평균 이상의 유방암 위험성이 있는 여성들에게는 좋은 방법이 아닙니다.
셋째, 호르몬 피임약의 부작용이 우려되는 경우, 사용할 수 있는 다른 대안이 있습니다. 콘돔이나 다이어프램은 대부분의 여성에게 좋은 옵션입니다. 이는 물리적으로 정자의 유입을 막는 장치입니다. 물론 호르몬 피임제와 비교할 때 피임 성공률은 떨어지지만 성병을 예방할 수 있는 부차적인 효과도 있어 유용하게 사용될 수 있습니다. 또 다른 옵션은 비 호르몬 자궁 내 장치 (IUD)입니다. 구리 자궁 내 장치가 대표적인데 이는 피임에 매우 효과적이며 호르몬이 추가 될 위험이 없습니다. 더욱이 임신하기를 원하면 제거 할 수도 있습니다. 심한 생리통, 경련, 골반 염증성 질환의 위험이 약간 증가하지만 암발생 부작용의 위험이 적다는 장점이 있으니 충분히 고려할 만한 사항입니다. 마지막으로, 더 이상의 가족계획이 없다면 영구 피임술을 추천합니다. 여성의 경우 난자가 통과하는 길인 나팔관을 절개 후 묶는 수술인 난관결찰술, 남성 역시 정자의 이동경로인 정관을 잘라 두 끝을 봉합하여 정자의 이동경로를 차단하는 정관수술이 있습니다. 하지만 영구 피임술을 할 때는 부부가 함께 충분한 상의를 통해 결정해야 합니다.
어떤 유형의 피임 도구를 사용하든 간에 효과적으로 사용하는 방법에 대해 궁금한 점이 있다면 언제든 산부인과 의사에게 문의하십시오. 출산 조절은 가족에게 있어 매우 중요합니다. 하지만 자신에게 맞는 적절한 피임법은 사람마다 다르기 때문에 전문가를 통해 충분한 평가 후 안전하게 피임하시기 바랍니다.
E-mail: dr_mingming@naver.com
감사합니다.
