불안 앞에서 어떤 모습인가
불안이 만드는 두 가지 패턴
이직, 퇴직, 커리어 전환 등에서 불안이 찾아올 때,
모든 사람이 같은 패턴으로 움직이지 않는다.
어떤 사람은 책을 펼치고, 자료를 찾고, 구조를 정리하기 시작하지만,
어떤 사람은 아무것도 하지 않은 채 미루거나 침묵하고, 애써 그 상황을 생각하지 않으려 한다.
우리는 흔히 전자를 '의지가 있는 사람'
후자를 '회피하는 사람'이라고 부르기도 한다.
하지만 이러한 단순한 이분법은
우리가 생각보다 많은 것을 놓치게 한다.
두 패턴 모두 출발점은 결국 '불안'이다
불안은 현재 인지하는 상황이 위험하다는 신호이자,
"지금을 내가 통제하지 못하고 있다"라는 내부 경보에 가깝다.
그 불안 앞에서 뇌는 이런 질문을 던진다.
이 상황은 내가 다룰 수 있는가?
경험이 불안 앞에서 우리를 다르게 만든다
30대 A씨는 과거에 이런 경험을 했다.
불안을 느꼈을 때, 더 움직였고, 더 대비했다.
그리고 그 결과 상황이 아주 조금 더 나아졌다.
그럼 그 경험은 이렇게 저장된다.
"시도하면, 완전히는 아니어도 조금은 통제할 수 있다."
그래서 그 사람은 불안할수록
공부하고,
탐색하고,
분석을 한다.
그에게 불안을 낮추는 가장 확실한 방법이 '알아가는 것'이 되었기 때문이다
그렇다면, 반대의 경우를 살펴보자.
같은 30대 B씨는 과거에 불안을 느끼고 뭐라도 해보겠다는 마음으로 움직였지만,
결과는 바뀌지 않았고,
노력했지만 보상은 없었으며,
오히려 그 노력이 더 큰 부담이나 실망으로 돌아왔다.
이 경우 뇌는 이렇게 배운다.
"움직이면 더 아프고 힘들어진다."
그래서 그 사람은 불안할수록 멈춰버린다.
아무것도 하지 않는 쪽이 그 사람에게는 가장 안전한 선택이 되었기 때문이다.
다만 여기서 중요한 건,
어느 한 쪽을 잘못되었다고 판단하는 것이 아니라,
이 두 반응 모두 '합리적'이라는 점을 이해하는 것이다.
그들의 입장에서 보면,
더 열심히 달리는 것이든 멈추는 것이든,
손해를 줄이기 위한 매우 합리적인 선택일지도 모른다.
'회피형'이라는 말에 잠식되지 말자
나는 '회피형 인간'이라는 말이,
사실은 너무 많은 개인의 사정을 지워버린다고 느낄 때가 많다.
회피는 단순히 성격이 아니라, 통제에 실패했던 기억들의 누적에 가깝다.
그래서 어떤 사람들은 머릿속에 생각은 많지만 막상 아무것도 시작하지 못한다.
하고 싶은 것도, 바꾸고 싶은 것도 분명한데
손이 움직이지 않는다.
그런데 이런 상태에 있는 사람들은 대개 스스로를 가장 심하게 몰아붙인다.
왜 나는 이러지?
왜 남들처럼 못 하지?
나는 의지가 약한가?
하지만 실제로는,
그 사람이 부족해서가 아니라,
다시 시도해도 괜찮다는 확신을 아직 못 만났기 때문인 경우가 많다.
알고 보면 극적이지 않은 것들이 더 많다
사실 회피가 통제로 바뀌는 순간은 의외로 극적이지 않다.
어느 날 갑자기 "해야겠다"라든가 "할 수 있을 것 같다"라는 자신감이 생기는 것이 아니다.
대신 조금씩 조금씩 시도를 해보는 과정이 쌓이면서,
"이번에는 조금 망해도 괜찮을 것 같다"라는 감각이 생기는 것이다.
그리고 그러한 감각이 생기고 인지하게 되는 순간,
사람은 다시 움직일 힘을 얻게 된다.
그렇기에 누군가를 다시 움직이게 만드는 데 가장 필요한 것은,
거창한 다짐이나 각오 같은 게 아니다.
필요한 것은 바로, 조건이다.
결과가 아니라 과정이 문제가 되지 않는 조건
잘못되어도 과정을 설명할 수 있는 조건
선택지가 너무 많지 않은 조건
"왜 안 했어?" 대신 "어디서 막혔어?"라고 묻는 조건
이런 조건들이 갖춰지면,
사람은 놀라울 정도로 자연스럽게
회피가 아닌 통제 시도를 하게 된다.
나는 어떤 유형의 사람인가
만약 이 글을 읽으며 혹시 이런 생각이 들었다면,
아마 당신은 지금 멈춰 있는 상태일지도 모른다.
나는 왜 시작하는 게 어렵지?
생각은 많은데, 실행이 안 돼!
자꾸 미루고, 피하고, 나중으로 넘기는 게 익숙해진 것 같아...
그렇다면 질문을 이렇게 바꿔보면 좋겠다.
나는 정말 안 하고 있는 걸까,
아니면 다시 시도해도 괜찮다는 조건들을 한 번도 못 만나본 걸까?
멈춤이 끝은 아니니까
멈춰 있다는 것이 끝났다는 뜻은 아니다.
그저 아직 안전하지 않다는 뜻에 더 가깝다.
그래서 나는 코칭 과정에서 내담자를 볼 때
"왜 안 하는가"보다는
"현재 어디서 멈췄는가"를 먼저 보려고 한다.
그 지점을 찾으면,
다음 한 걸음의 크기와 방향을 정할 수 있기 때문이다.
그러니 잠시 멈춰 있는 것을 끝이라 생각하지 않고,
다음 시도를 기다리는 가장 조심스러운 형태의 움직임이라고 여겨 보는 건 어떨까?
때때로는 멈춤이 있어야
다시 출발할 힘도 생긴다.
